– Почему? – спросил я.

– Мы поссорились. Сильно, - с неохотой произнесла хозяйка. – Это моя вина – перегнула палку, вот терпение и лопнуло. Хотя он тоже молодец…

– А в чем причина ссоры?

– Я не пустила его на день рождения.

– Хм… - я призадумался, представив, как повел бы себя на его месте. Мои родители под замком меня никогда не держали, но и я не стал бы сбегать из дома с фамильными ценностями. – Должно быть, он очень хотел туда попасть. Отмечал его лучший друг?

– Нет, - ведьма явно темнила и недоговаривала, поэтому приходилось тянуть из нее клещами.

– А кто тогда? Подруга? Надеюсь, вы не пытались разлучить его с любимой девушкой?

– Знаете, что? – Яга сверкнула серыми глазами. – Я плачу вам за поиски, а не за упреки!

– Кстати, об оплате, - Ярослава подняла палец. – Сколько вы нам дадите?

– Две тысячи.

– Всего-то? – полудница с намеком осмотрела хоромы.

– Мне посоветовали вас в том числе и за умеренные расценки.

– Дело не в деньгах, - я прервал спор, грозящий перерасти в ругань. – Чем больше мы узнаем о Вадиме – тем быстрее его найдем.

– Что же… - Яга повернулась к окну и скрестила руки на груди. – Вы правы. Он собирался к девушке.

– Так а в чем тогда вопрос? Она простолюдинка?

– Нет, - ведьма хмыкнула.

– Беднячка?

– Отнюдь.

– Она… - пришедшая догадка оказалась столь же простой, сколь и пугающей, - человек?

– Да! – женщина резко развернулась и всплеснула руками – правда, так же быстро вернула самообладание. – Но дело не в этом. Я не вижу ничего постыдного в том, чтобы встречаться с людьми. А вот люди видят очень много зазорного в отношениях с нечистью. Если только речь не идет о неких сомнительных выгодах… Я сразу это поняла, как только Вадим рассказал о некой миловидной особе, что проявила к нему интерес на прогулке. Но как оказалось, ей требовались не наши деньги, а вот это, - она вновь указала на опрокинутые постаменты.

– У вас есть какие-то доказательства? – спросил я. – Или только домыслы и материнское чутье?

– Вы пытаетесь уличить меня во лжи? – сердито раздалось в ответ.

– Я пытаюсь понять, насколько обоснованы ваши претензии. Если парень действительно связался с плохой компанией – это одно. А если вы просто вырастили его для себя, - сделал пальцами кавычки, - и хотите на всю жизнь приковать к своей юбке, то я, пожалуй, вообще откажусь от задания.

– Что?! – все трое в недоумении уставились на меня.

– Что слышали. Я никогда не стану ловить беглого раба. Вот и хочу узнать – Вадим ваша кровь или ваша собственность?

Яга аж задохнулась от негодования, и меж стиснутых кулаков прыснули темные змейки. В воздухе запахло волшбой и опасностью – для полноты картины не хватало только россыпи фиолетовых иероглифов. Полудница непроизвольно встала в боевую стойку, Айка завела руку за спину, а я попытался подсчитать, сколько костей сломаю, если придется прыгать из окна.

Но неожиданно для всех леди запрокинула голову, глубоко вдохнула и спокойно произнесла:

– Хорошо. Я немного изменю условия, чтобы вы мне поверили. Передайте Вадиму мое письмо, заберите украденное – и две тысячи ваши. Вязать его и тащить домой не обязательно. Это убедит вас в искренности моих побуждений?

Мы переглянулись.

– Вполне. Я постараюсь убедить его не бедокурить, но если он откажется возвращаться – значит, птенцу пора покинуть родное гнездышко.

Яга так скрипнула зубами, что услышали, наверное, и за околицей. Скулы заострились, губы сжались, а глаза ядовито сузились – того и гляди нос отрастет и бородавки проклюнутся. Мой демарш явно разозлил ее до белого каления, но судьба сына значила больше, поэтому нас и не выставили за порог, а предпочли договориться.