– Ты о чем?

– Чтобы произошли такие изменения, нужна очень мощная волшба. Сдается мне, «Пламень» привез из Сибири не только школяров и сувениры.

– А кого еще? Культистов?

– Не исключено. Если они хотят вызвать Воробьиную ночь, им понадобятся чрезвычайно сильные обереги. И то, что превратило безобидных насекомых в дьявольских чудищ, все еще где-то рядом.

– Поищем на досуге… - я с хрустом потянулся, чувствуя, как от перенапряжения немеют конечности. – Сейчас я выжат досуха.

– Ничего, - она подмигнула. – В баню сходим – вмиг оживишься.

От срамных мыслей отвлек осторожный кашель позади. Запрокинув голову, я увидел купцов – мужики обступили нас полукругом, а самый пожилой протянул ладони, где лежала горка перстней с драгоценными каменьями.

– Мы тут потолковали и решили отблагодарить вас за спасение, - молвил торговец. – Берите – не стесняйтесь.

– Уверены? – я кое-как выпрямился, чувствуя себя таким же немощным стариком. – Здесь довольно много.

– У нас такого – валом, а вам пригодится. Этого с лихвой хватит на взнос в Академию. Так что не оскорбляйте нашу щедрость. Мы и так проявляем ее меньше, чем стоило.

«Даже не вздумай отказываться, - раздалось в голове. – Или я тебя прямо здесь утоплю».

Я подобрал с земли битый горшочек, оставшийся не то от рыбаков, не то от уединившейся на природе парочки. Награда и впрямь вышла весомой – пара дюжин перстней завораживающе переливались на дне и навевали мысли о сказочных кладах.

«Здесь тысячи три, не меньше, - жадно выдохнула полудница. – И это чисто в золоте и камнях, а за изыск да красоту накинут еще больше».

– Премного благодарен, - я низко поклонился и отправился к противоположному берегу.

«Эй! Ты куда?»

Горыныч полоскал ноги в тине и с горестью смотрел на черную кляксу, оставшуюся от верфи. Наложницы в позе Аленушки с известной картины расположились вокруг и прижались щеками к изумрудным чешуйкам.

– Вот и все, - вздохнул дракон. – Не осталось денег даже на вас.

– Ничего страшного, - сказала одна. – Вы кормили и берегли нас столько лет. Теперь мы пойдем работать и будем кормить вас.

– И куда вы пойдете? – змей свесил голову. – В бордель? Я не для того вас на ярмарке купил.

– Держи, - я оставил себе одно кольцо и положил горшок у когтистых пальцев, глядя на плывущие тут и там рыбацкие лодочки. – Перебиться на первое время хватит. Советую сэкономить на жилье и пище, но нанять хорошего адвоката. Со всей этой кутерьмой придется разбираться еще очень долго.

– Зачем? – опешил Горыныч. – Почему ты отдаешь это мне?

«Да, Лихо тебя раздери?! Почему?! Ты совсем больной?!».

– Потому что на тебя сейчас спустят всех собак. И попытаются обвинить в катастрофе. А если преуспеют – любой купец, как местный, так и заморский, будет трясти с тебя неустойку и плату за ущерб. Так что лучше решить вопрос сразу. Если, конечно, не хочешь выплачивать долги еще лет двести.

«Боги, ты точно юродивый. Кого я в помощники призвала, караул».

– Мне же нужно скопить гораздо меньшую сумму. Так что бери, я настаиваю.

– Уверен?

– Ага. Потом сочтемся.

– Я… - дракон сглотнул и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. – Я никогда этого не забуду.

– Ну и еще один совет на будущее. На всех слушаниях настаивай на форс-мажоре. То бишь, на обстоятельствах непреодолимой силы. Кто-то тайком провез мощный артефакт – вот все и завертелось. Свое причастие отрицай до упора. Впрочем, сомневаюсь, что у них получится что-либо доказать. Прямого умысла и в помине не было.

– Так, о чем это вы тут шепчетесь? – к нам подошел старшина. – Улики прячете? Вы, господин Горыныч, сейчас проедете в участок для дачи показаний. А вы, господин Раков, не покидайте города – мне нужно будет вас опросить.