Как оказалось, прямо посреди верфи вспучилась прореха из измочаленных бревен, похожая на сложенный горкой громадный костер. Очевидно, собравшаяся в центре моль каким-то чудом умудрилась подточить еще и дерево, из-за чего настил грозился разломиться надвое, как печенье. Вряд ли верфь рухнет камнем вниз, но одну ее часть может запросто отнести к городу, а посыпавшийся на крыши мусор и обломки неминуемо заразят Китеж смертоносными паразитами.

– Пора, - я хлопнул дракона по плечу. – Теперь тем более ничего не исправишь.

Сам же отправился в терем – готовить одновременно и эвакуацию, и карантинные мероприятия. План был таков – погрузить всех голышом на ладью и высадить на безлюдном островке посреди Светлояра. Дать им как следует загореть на солнышке, внимательно всех осмотреть и развести по домам на коврах-самолетах, а посудину предварительно сжечь. Если все доберутся восвояси без происшествий – значит, угрозы больше нет.

Старшина внимательно выслушал задумку, покачал головой, но все же согласился. Гребаная моль менялась не по дням, а по часам, и приобретала все новые и новые свойства. А следующая на очереди и самая очевидная мутация – это уменьшение чувствительности к свету, после которой тварей не остановят сами боги. Возможно, спустя несколько веков из этой дряни вылупились бы тираниды, но подтверждать эту гипотезу лично я не очень-то хотел.

Нагруженное до предела судно медленно поплыло к плоскому клочку земли посреди бескрайних вод. Мы с Ярой стояли на корме и наблюдали, как Горыныч пикирует на обломки и поливает жидким пламенем ангары, хоромы и стапели. Видимо, моль умудрилась неплохо так изгрызть бревна, и те мгновенно вспыхивали, словно пакля или солома.

Очень скоро летучий плот превратился в громадный сгусток огня, из которого в озеро падали пылающие капли. Зрелище открылось воистину завораживающее, но восхищались им только мы – купцы же охали, причитали и шептали то молитвы, то проклятия.

После приземления я и полудница отошли поодаль и разлеглись на мягкой траве. Я так устал, что не мог толком пошевелиться, и просто валялся в позе звезды, не обращая внимания на комаров и прочих букашек. После плотоядного роя они казались совершенно несущественной мелочью. Хотя старики то и дело вздрагивали, хлопали друг друга по спинам и просили посмотреть, обычный ли это жук или чертова моль.

Но самое удивительное произошло чуть позже. Когда последняя головешка с шипением исчезла среди волн, прямо из воздуха появился допускной лист и распахнулся перед лицом. Волшебное перо зачеркнуло второе испытание и поставило рядом оценку: 8/10.

– Кругом одно жулье и подтасовки, - фыркнула девушка. – Чудище сразил не ты.

– Его надо не сразить, а одолеть. Уж поверь мне как будущему юристу: вся сила – в формулировке. Сразить – значит убить в прямом бою. Одолеть же можно любыми способами, например – нанять кого-то для решения задачи. Ну, или вдохновить на помощь.

– Да-да… - Яра ерничала, но при том не выглядела особо веселой – наоборот, с тревогой смотрела на усыпанную пеплом зеркальную гладь. – Ректор – соратник твоего папаши, вот и подсудил.

Я хотел грызнуться, но вместо этого взял подругу за руку:

– Вот кто мне действительно подсуживает – так это ты. Без тебя я бы никогда не справился. И не хочу даже думать, чем бы обернулось это приключение. Спасибо. Возможно, сегодня ты спасла весь мир.

– Ерунда, - она поморщилась, но на скулах проступили едва заметные алые пятнышки – а может, то просто заря так упала. – И особо не расслабляйся. Все куда сложнее и опасней, чем горелая моль.