– Я уже пожалела, что спросила, – я покачала головой.

– Но раз уж спросила, то слушай дальше. Князь пировал, сидя за столом между кольями! Говорят, он уже тогда пил кровь вместо вина – кровь, вытекающую из тел казнённых. Люди кричали, молили убить их быстро, но Владу это доставляло ещё большее наслаждение, – Беннистер улыбнулся довольной улыбкой, и я поняла, что от такого зрелища он испытал бы не меньшее наслаждение, чем Дракула.

– У меня отпало всякое желание есть, – с отвращением произнесла я, глядя на всю эту мясную вакханалию на столе. Я представила, что сама пирую с Дракулой, сидя между кольями. Правда, кольев здесь не было, криков тоже, зато со мной за столом сидел сам король вампиров, и оставался открытым вопрос: чьё мясо я только что ела?

– Именно с этого момента зародилась легенда о Дракуле! – Беннистер продолжил рассказ, не обращая внимания на мои слова. – В другой раз он собрал всех бедных людей Валахии и сжёг их в деревянном доме. Но, дабы не прослыть злодеем, он приказал накормить их досыта перед смертью, чтобы они хоть раз в жизни нормально поели. Позже он объяснил, что сделал это, чтобы не оставалось больше бедных в его краях.

– Но ведь всё в мире относительно! – возмутилась я. – Всё равно кто-то будет богаче другого, и тогда тот, кто не так богат, будет считаться бедным. Так что ж теперь, всех граждан на кол пересажать и остаться в гордом одиночестве?

– Лили, – спокойным голосом проговорил Беннистер, – ты не понимаешь политику правителей. Если у людей большой особняк и несколько десятков гектар земли, то они уже не бедные, даже если у соседей несколько сот гектар.

Я закатила глаза:

– Ладно, что было дальше?

– Дальше Влад искоренил в государстве всю преступность, сажая на кол любого за малейшую оплошность. И это возымело эффект! На главной площади города Тырговиште, столице Валахии, находился колодец, у которого лежала золотая чаша. Любой желающий мог подойти и напиться из колодца с помощью этой чаши. И никто не осмеливался её украсть.

– Жестоко, но действенно, – оценила я.

– Но даже такое эффективное правление когда-то должно было подойти к концу, – Беннистер снова пригубил вина. – Турки совершили набег на окраину Валахии. Тогда ради защиты земель Влад перешёл на сторону венгерского короля. Тем временем брат Влада, Раду Красивый, с которым они в детстве находились при дворе турецкого султана, давно мечтал занять Валашский престол. Завидев прекрасную возможность, вместе с турецкими войсками Раду направился в Валахию, чтобы свергнуть Влада. И ему это удалось! Против Влада Тепеша выступили все его бояре, опасаясь, что однажды он и их посадит на колья. Самому Владу вместе с супругой, слугами и остатками войска пришлось отступить и укрыться в горной крепости Поенари.

– В той самой, которую строили бояре-каторжники?

– Да, в той самой. Здесь-то и случилась трагедия! Влад действительно любил жену. Когда крепость окружили люди Раду, Влад побежал вниз, к воротам. Но было уже поздно: враг вошёл. Увидев, что его людям не удастся отстоять крепость, Влад кинулся обратно наверх, к своей жене. Но и здесь опоздал… Бедная девушка наблюдала из окон башни, как люди Раду безжалостно убивают всех, и сочла своего мужа тоже мёртвым. Не желая доставаться врагу, в отчаянии она сбросилась с башни прямо в реку! Когда Влад выскочил на балкон, там уже никого не было. Глянув вниз, он увидел тело своей жены, плывущее по течению реки. Тогда-то князь и призвал себе в помощь самого дьявола, чтобы отомстить за смерть супруги.