– Вампиры не спят? – немного удивилась я. – Даже днём?

– Никогда, – улыбнулся Беннистер.

– Значит, я стригия? – уточнила я.

– Не совсем. Тебе уже нужна кровь для существования, но для полного перехода ты должна совершить убийство, – ответил он.

– Убийство? – с ужасом повторила я.

«Да что он зациклен на этих убийствах?!» – негодовала я про себя.

– Тогда ты сможешь нормально управлять телепортацией, а не появляться неожиданно в разных местах, – усмехнулся он.

«Мне придётся убить?» – я никак не могла свыкнуться с этой мыслью. Стало казаться, что это лишь вопрос времени. Моя жажда была реальной и регулярной, а значит, может случиться так, что однажды я не сдержусь…

– А кто все эти люди на портретах? – я сменила тему, чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей.

– Это вампиры, – поправил меня Беннистер.

«Значит, моя догадка была верна», – отметила я, вспоминая своё первое впечатление от этих картин.

– Расскажи мне о них, – попросила я.

– Это долгая история, – покачал он головой.

– Я готова послушать, – настойчиво улыбнулась я.

Улыбнувшись мне в ответ одним уголком губ, он согласился:

– Хорошо.

V

– Вампиры. Они всегда привлекали людей. Одни их боялись, другие хотели сами ими стать, – начал рассказ Беннистер. – Всё началось с графа Дракулы, и это не миф. Разве что он был не графом, а князем. Взгляни на портрет, что выше остальных.

Я подняла взгляд на картину, на который был изображён мужчина в военной одежде века пятнадцатого, и выглядел он довольно зловеще.

– Легенды не врут. Некоторое время Дракула жил в Трансильвании – жуткое местечко, если приходилось там бывать, – улыбнулся Беннистер, словно предаваясь воспоминаниям.

– Нет, не приходилось, – ответила я.

– Ну что ж, тебе повезло. Его называли Дракулой, – продолжал Беннистер. – Также его звали Владом Тепешем, что означало «сажающий на кол» в переводе с валашского, а раньше он был просто Владом III, сыном правителя Валахии, Влада II. Его отец являлся рыцарем таинственного Ордена Дракона, основанного венгерским королём Сигизмундом Люксембургом.

Мой взгляд упал на медальон на груди у Беннистера.

«Так это и есть герб того самого Ордена Дракона!» – догадалась я.

– Слово «дракул» происходит от слова «дракон». Также в переводе с румынского «дракул» означает «дьявол», – пояснил Беннистер.

– Так его назвали Дракулой из-за Ордена Дракона или?.. – я многозначительно выгнула бровь.

– Слушай дальше, – хмыкнул Беннистер, довольный моим интересом. – В те времена вся Румыния находилась под властью Османской империи. У турков существовал обычай брать ко двору детей своих князей в качестве залога, чтобы их родители не устраивали бунты. А если бунт всё же свершался, детей отправляли на казнь, сажая на кол.

– Какой кошмар! – ужаснулась я услышанному.

– Влад тоже провёл часть своего детства при дворе султана. Однако во время его пребывания в Османской империи его отец и старший брат, находившиеся в Валахии, были убиты своими же боярами по приказу венгерского воеводы. Отцу отрубили голову, а брата похоронили заживо. Тогда турецкий султан решил возвести Влада на валашский престол, лишь бы трон не достался венграм! При поддержке турецкого отряда Влад изгнал Владислава II, занимавшего пост правителя Валахии, и сам взошёл на престол. Но правление Влада не продлилось долго: Владислав II сумел вернуть себе трон, снова заручившись поддержкой венгров. Некоторое время Влад жил в Трансильвании, лелея надежду вновь возвратить себе трон, – на этих словах Беннистер рассмеялся и пригубил немного вина, а затем продолжил: – И у него получилось. В этом ему помогли приближённые Владислава, которые перешли на его сторону. Вернув себе трон, Влад продолжил расследование смерти своих отца и брата. Придя к выводу, что в этом повинны бояре, Влад посадил на колья всех знатных бояр, ведь именно эту казнь он наблюдал при дворе султана. Оставшихся более крепких и молодых бояр вместе с жёнами, детьми и слугами Влад отправил на строительство крепости Поенари в горах. Однако после окончания строительства все каторжники были посажены на кол.