Я спустилась по лестнице в залу. Беннистер уже ждал меня, сидя за столом, но не тем длинным с нашей несостоявшейся свадебной церемонии, за которым сидели гости, – этот стол был поменьше и рассчитан на шесть человек, хотя сейчас он был сервирован только на двоих.

«Ещё и свечи! – я практически закатила глаза. – Не хватает только романтичной музыки…»

Беннистер сидел во главе стола, я села напротив, где мне и было приготовлено место. Официант галантно пододвинул мне стул и удалился. Мой взгляд сразу упал на мясные блюда, представленные на столе. Кое-где мясо было совсем сырое, вдобавок политое кровью, а где-то слегка обжаренное, как тот бифштекс, что я ела накануне дома. Во мне мгновенно проснулся аппетит, вернее, жажда. Рядом с моей тарелкой стояли два бокала: в одном находилась кровь, в другом – красное вино. Я поспешно схватила бокал с кровью и залпом осушила его. Взглянув после этого на Беннистера, я заметила, что он довольно улыбался, наблюдая за мной.

«Ясно, радуется, что обратил меня и подсадил на кровь», – догадалась я.

– Так какие у вас отношения с Владом? – я первая прервала молчание, задав насущный вопрос.

– Лили, давай вначале выпьем за то, что ты здесь! – сказал Беннистер, поднимая бокал с вином и ожидая ответного жеста с моей стороны.

Я послушно подняла бокал с вином, притворно улыбнувшись. Пригубив немного вина, я повторила вопрос:

– Так что насчёт Влада?

– Он был моим подданным, – ответил Беннистер, накладывая мясо себе на тарелку. – Ешь, ты наверняка голодна.

– Подданным? – удивлённо переспросила я, не обратив внимания на приглашение поесть.

– Да, он служил мне какое-то время. Но недавно я узнал, что он намеревается предать меня. И я изгнал его, – без особых эмоций поведал Беннистер не особо информативный рассказ.

– А почему не убил? – задала я провокационный вопрос.

– О, я бы хотел! – ответил Беннистер уже более эмоционально, откладывая приборы. – Но не могу. Как и он меня. Мы оба бессмертны!

– В чём моя роль? – поинтересовалась я, всё-таки положив мясо себе на тарелку. Я взяла немного прожаренное.

– Ты можешь помочь убить его! – внезапно серьёзно сказал Беннистер, пристально глядя на меня. Его взгляд испугал меня, как будто идея убить Влада возникла у Беннистера не недавно, а давно, и очень. И каким-то образом он считал, что я могу помочь исполнить его заветную мечту. Это был взгляд одновременно полный надежды и безумия!

«Почему он постоянно твердит об убийствах? То Надя должна была убить меня, теперь я… Я пью кровь, поэтому должна убивать?» – эта мысль казалась логичной, но от этого ужасной.

– Вы же бессмертны! – напомнила я, тоже отложив приборы.

– Да, но ты ведьма. Твоя магия способна это обойти, – пояснил Беннистер.

«У меня есть магия? – удивилась я. – Стоит больше узнать о своих способностях».

– Почему не остановил Влада, если я нужна тебе? – спросила я вслух. – Почему позволил ему сблизиться со мной?

– Я не могу появляться в мире людей чаще, чем раз в год. Обязанность короля вампиров – управлять вампирами, – ответил он, и я почувствовала в его голосе грусть и гордыню.

«Он гордится своим положением, но грустит из-за того, что не может появляться в нашем мире, когда захочет, – догадалась я. – Поэтому Влад сказал, что он больше не придёт за мной? Хах, но я сама к нему пришла!»

– Я теперь тоже вампир? – поинтересовалась я.

– Укушенные ведьмы становятся стригиями. Это как ведьма и вампир одновременно, – пояснил он. – Ты ещё можешь колдовать, но у тебя нет некоторых преимуществ вампира: ты не бессмертна и тебе нужно спать.