Отставив швабру и развернувшись чуть боком так, чтобы держать в поле зрения ещё и Надю, я раздражённо спросила:

– Что здесь происходит? Это какой-то розыгрыш?

Мужчина негромко рассмеялся.

– Меня зовут Вольдемар, – представился он, и я отметила вдобавок приятный тембр его голоса. – Я король вампиров. А твоя подруга новообращённый вампир.

Хоть мы и стояли сейчас не возле окна, а в прихожей, но день выдался настолько солнечным, что яркие лучи заливали всю Надину квартиру, падая и на лицо этого якобы короля вампиров. Вот только не было заметно, чтобы они причиняли ему вред: он не корчился от боли и не пытался скрыться от солнечного света.

– Вампиры, – скептически повторила я. – Но сейчас день!

– Это лишь легенды, – усмехнулся Вольдемар. – Вампиры спокойно могут гулять под солнцем.

Он немного помолчал, ожидая, видимо, моей реакции на разрушение мифа. Но её не последовало. Я просто смотрела на него без каких-либо эмоций. Тогда он продолжил:

– Твоя подруга ещё не завершила обращение. Для этого ей нужно совершить убийство, – абсолютно спокойным голосом сообщил он.

А вот это заявление вызвало во мне эмоции! С неподдельным ужасом я взглянула на Надю, воскликнув:

– Что?!

– Прости! – произнесла она, умоляюще глядя на меня. – Я пытаюсь держаться изо всех сил, но меня мучает жажда!

– Это какой-то бред! – я закатила глаза. – Но, даже если так, – на секунду я поверила, что всё это правда, – можно вернуть Надю обратно? – спросила я у Вольдемара.

Учитывая события последних дней, я уже не могла отрицать существование сверхъестественного, в том числе вампиров.

«С каждым днём всё интереснее и интереснее», – успела подумать я, прежде чем Вольдемар ответил:

– Можно. Если ты пойдёшь со мной.

Я удивлённо вскинула бровь.

«Один красавчик сам приходит ко мне домой, второй зовёт к себе…» – призадумалась я. Признаться, мне это даже польстило. После очередного разрыва с Алексеем внимание других мужчин было очень кстати. Но встречаться с тридцатилетним мужиком в мои планы явно не входило.

– А если я откажусь? – поинтересовалась я.

– Тогда Надя убьёт тебя, – так же непринуждённо ответил он.

– Лили, прошу! – умоляла Надя. – Это сильнее меня!

Взглянув ещё раз на Надю, на этот раз более внимательно, я не увидела признаков фальши на её лице. А если она не играла, значит…

«Действительно вампир? – осознала я, и по-другому взглянула на стоящего передо мной мужчину. – А если он зовёт меня к себе вовсе не для того, о чём я подумала? Что если он хочет меня убить? Из-за книги!» – в голове сложился паззл, и я ощутила страх. С одной стороны, умирать мне не хотелось. С другой стороны, Надя явно не хотела меня убивать. Но, судя по её виду, сопротивляться этому ей было всё труднее…

Я зажмурилась, пытаясь понять, что делать. Казалось, мне предлагают два варианта: либо меня убьёт подруга, либо меня убьёт король вампиров.

«А если он и меня хочет обратить? – в голове возник вдруг третий вариант. – В любом случае не стоит Наде брать грех на душу. Если Вольдемар всё же хочет меня убить, пусть убьёт сам!»

– Хорошо, я пойду с тобой, – сказала я вслух, открыв глаза. – Но обещай отпустить Надю! Если она вампир, сделай её снова человеком.

– Обещаю! – улыбнулся Вольдемар, довольный моим решением, после чего приблизился ко мне и протянул руку. Поколебавшись несколько секунд, я всё-таки вложила свою ладонь в его. Вторую руку он протянул Наде. Она послушно подошла и подала ему руку в ответ.

X

Я не успела опомниться, как мы уже стояли посреди мрачного зала.

– Осмотрись немного, я скоро вернусь, – сказал мне Вольдемар, после чего они с Надей исчезли.