Звон в ушах, однако, не проходил. Мало того – к нему добавилось какое-то щебетание и чириканье, будто птичье, но на удивление мелодичное, подчиненное странному, завораживающему ритму. Денис резко встряхнул головой. Чириканье прекратилось. «Ну я и втюрился!» – изумленно-радостно подумал Денис.

– Что с вами? Вам плохо? – встревоженно спросила Ирина.

– Нет-нет, все в порядке! – поспешил заверить Денис. – Так вы говорите, в библиотеке? Но это ведь ужасно здорово!

– Здорово, но скучно, – наморщила лоб Ирина. И тут же спросила: – А вы любите читать?

– Конечно! – оживился Денис. – Это мое самое любимое занятие.

Ирина недоверчиво посмотрела на него с задорной улыбкой, от которой вновь екнуло сердце, и неожиданно спросила:

– А что вы сейчас читаете?

– «За все надо платить» Марининой, – не моргнув, ответил Денис.

Ирина смешно поджала губы и посмотрела на него осуждающе.

– А до этого?

– «Убийца поневоле».

– Тоже Марининой?

– Тоже Марининой.

Ирины губы еще сильнее сжались, а взгляд стал совсем осуждающе строгим, как у детдомовской классной воспитательницы Дениса Марии Антоновны во время «разбора полетов». Но Ирина не выдержала и прыснула. Однако тут же вновь приобрела по-учительски строгий вид и спросила с наигранным возмущением:

– А кроме Марининой вы что-нибудь читали?!

– Конечно! Хмелевскую, Дашкову, Корецкого…

– Хватит-хватит! – рассмеялась Ирина. – Все понятно. Ваше любимое занятие – не просто читать. Ваше любимое занятие – читать детективы!

– А что в этом плохого? – немного обиделся Денис. – И потом, я не только детективы читаю. Недавно, например, прочитал «Омон Ра» Виктора Пелевина.

– О-оо! – глаза Ирины округлились. – Ну и как?

– Честно?

– Честно.

– Мура и муть, какой свет не видывал! Я переплевался потом после этой книги, – честно, как и обещал, признался Денис.

– Но все-таки ведь дочитали, не бросили? – ехидно спросила Ирина.

– Дочитал.

– А почему? – не отставала Ирина.

– Что «почему»? – не понял Денис.

– Почему стали дочитывать, если «мура и муть»? Почему не отбросили книгу сразу?

Денис на минуту задумался, а затем недоуменно ответил:

– А черт его знает! Интересно было.

Ирина засмеялась так открыто и весело, что Денис невольно залюбовался ею. «Вот ведь смеется как – красиво, искренне, – подумал он, – не то что Катерина!» Как раз в эту минуту машина, которая давно уже, оказывается, ехала по лесной дороге, замедлила движение и вскоре остановилась совсем. Уставшая от вынужденного молчания Катерина повернулась к счастливо хохочущей парочке и радостно завопила:

– Ура! Приехали!

* * *

Артур, похоже, знал толк в приготовлении шашлыков. Все у него получалось быстро и ловко. В походный мангал он аккуратно, по ведомой только ему системе разложил привезенные с собой чурочки и принялся доводить их до состояния углей, поручив Катерине нанизывать куски мяса, кольца лука и кружки́ помидоров на шампуры. Дениса с Ириной он отправил за дровами для костра, дав им маленький охотничий топорик.

Наконец первая партия шашлыков была готова, костер Денис кое-как развел, Катерина, расстелив импровизированную скатерть из большого куска цветастой тряпки, разложила на ней хлеб, огурцы, помидоры, прочую снедь и украсила это бутылкой вина. Компания уселась за «стол» и начала пировать. Было уже девять вечера, но солнце за горизонт еще не село и празднично просвечивало сквозь листву деревьев. В воздухе роились кучки комаров, но, отгоняемые дымом костра, не очень досаждали пировавшим. Собственно, Денису было не до этих назойливых тварей – он ликовал! Все его существо подчинилось неведомому доселе чувству и теперь, наслаждаясь, смаковало его.