* * *

С Артуром он познакомился месяц назад, причем несколько странным образом. Было начало мая, но погода в те дни стояла промозглая, серая, совсем осенняя. Небо затянуло серыми тучами, постоянно моросил тягучий, нудный дождь. Деревья стояли еще голые, кое-где лежали кучки грязного, нерастаявшего снега. Настроение у Дениса было под стать погоде. Шла как раз неделя отчетов, домой он приходил поздно, усталый и голодный. И вот в один из этих противных вечеров, когда он жарил на ужин традиционную яичницу, раздался звонок телефона.

Голос был незнакомым, и Денис подумал сначала, что кто-то ошибся номером. Но мужчина на другом конце линии извиняющимся голосом спросил:

– Вы Денис Найденов?

– Да, я, – ответил Денис. – Слушаю вас.

– Меня зовут Артур, Артур Купелин, – быстро заговорил мужчина, словно боясь, что трубку повесят. – Вы меня не знаете, но я сейчас все объясню! Дело в том, что моя мама училась когда-то вместе с вашей мамой. Потом она уехала в Пермь и жила там все это время. Год назад она вернулась на родину, решила разыскать старую подругу – вашу маму – и узнала, что с ней случилось, простите… Тогда она решила разыскать вас, но в детском доме ей сказали, что вы уехали в Серовск. Потом моя мама тяжело заболела и продолжить поиски уже не смогла. А пару месяцев назад я сам переехал в Серовск, и мама очень просила меня разыскать вас. Но, сами понимаете, переезд, устройство на работу, в общем – суета, и я все никак не мог выполнить ее просьбу. Но две недели назад мама умерла… И я поклялся себе, что обязательно выполню ее последнюю просьбу. Вы не против, если я к вам заеду?

Денис внутренне, конечно, был очень против. Он устал и очень хотел поесть и упасть на диван с книжкой. Но память о маме, хоть и очень далекая, не позволила ему отказать Артуру. Пришлось срочно бежать в магазин, покупать какие-то продукты, бутылку вина, что-то готовить на скорую руку…

Артур оказался высоким, приятным внешне, даже красивым парнем одного примерно возраста с Денисом. Он зашел со свертком под мышкой, в котором тоже оказалась бутылка вина, и очень долго тряс руку Дениса. У того даже появилось неприятное ощущение, что Артур ее ощупывает. А если учесть, что как раз в этой ладони у Дениса была «аномалия», то неприятно ему было вдвойне. Но вот знакомство состоялось, Артур прошел на кухню, где уже был сервирован стол, и начал говорить. Денис, сам по натуре сдержанный и молчаливый терпеть не мог говорунов. Но все они и в подметки не годились Артуру! Он болтал не переставая, не закрывая рта. Он говорил и говорил, но Денис вдруг поймал себя на мысли, что не воспринимает и сотой доли того, что вылилось сейчас на него из разверстых уст нового знакомого. Артур, казалось, говорил обо всем – и ни о чем. Это был своего рода «белый шум», как говорят радиолюбители. Дикая говорильная пытка закончилась только часа через три, уже за полночь, когда у Дениса стали закрываться глаза. Он к тому времени не понимал уже ни слова из речи Артура, словно тот вещал по-китайски.

Наконец гость, увидев, что собеседник, а точнее – слушатель, элементарно засыпает, оборвал себя на полуслове и засобирался уходить. Он еще долго раскланивался и расшаркивался в прихожей, уверяя, как ему было приятно познакомиться с Денисом, как ему было интересно с ним поговорить (хотя Денис за весь вечер едва ли произнес и пару фраз), как он рад, что выполнил наконец-то волю покойной матери. Напоследок он заверил, что будет теперь часто к заходить и еще чаще – звонить. В этот момент в мозгу Дениса мелькнула мысль об убийстве, или в крайнем случае о самоубийстве. Когда через полчаса за Артуром захлопнулась дверь, он медленно сполз по стене на пол. Ему хотелось умереть. Нет, не умереть – сдохнуть!