- Уверен, - поджарая фигура Винда выделялась на фоне клубящегося за стеклом тумана учительской указкой. - Мой ветер давно в клочья разнес бы этот кисель, однако даже он оказался бессилен. Вязнет в нем, точно жеребенок в болоте.

- Я тоже пробовал осадить туман инеем, но кому-то очень нужно, чтобы мы здесь застряли. Надо бы предупредить… Леди Алисия? – Фрост живо обернулся.

- Да… я… вы не видели горничную? – наконец собралась с мыслями Лиса, пораженная словами лордов. Люди редко сталкивались с одаренными и считали опасным применение магии даже в быту, а в их небольшом отряде сразу двое оказались магами. - Мы никак не можем справиться с отсыревшими дровами.

- Я помогу, - тяжко вздохнув, лорд Фрост поплелся за Лисой, а Винд так и остался задумчиво разглядывать сгущающуюся белизну.

За действиями Фроста подруги наблюдали, открыв рты. Бородач для начала вытащил наружу все дрова, разложил их перед каминной решеткой в ряд. Поводя над поленьями рукой, заставил покрыться изморозью.

- Так, теперь постучу немного, - сообщил он, беря расколотый чурбачок в руки. Как следует саданув им по полу, струсил с него морозную крошку и бережно уложил в камин. Когда все деревянные полешки вернулись в черное от копоти логово и весело затрещали, объятые пламенем, Фрост поднялся и оглядел притихших зрительниц. – Разве вы не знали, что мороз тоже сушит?

Лиса живо вспомнила, как Уршула вывешивала зимой простыни, а спустя чуть ли не неделю, когда они переставали походить на закаменевшие, снимала приятно пахнущее свежестью и снегом белье.

- А ведь и правда, - завороженно глядя на огонь, прошептала Ив.

- У нас на юге почти не бывает холодов, - Мажанна, забравшаяся на широкую кровать с ногами, где предстояло спать всем троим, напоминала капусту – она напялила на себя не только свою шаль, но и накидки подруг. – Несколько лет назад грянул лютый мороз, так, без снега, на одну-то ночь всего, и то сгубил редкий виноградник.

- М-да, трудно тебе пришлось бы на севере, - произнес лорд Фрост, оттирая руки от копоти подхваченным с крюка полотенцем.

- Я бы приспособилась, - поспешила оправдаться Мажа, подтягивая к себе перину.

- Вот что, девушки-раскрасавицы, - Фрост перевел взгляд на каждую, убеждаясь, что его слушают, - постарайтесь по одной из комнаты не выходить. Мы, конечно, охрану выставим, но чем Чумазый не шутит.

- З-з-здесь опасно? – лязгнула зубами Мажа.

- В Седле Чумазого всегда опасно, потому-то путники и спешат как можно быстрее пересечь перевал, но в такой густой туман…

За дверью слышались голоса и топот. Какая-то женщина визгливо отчитывала нерасторопную служанку, не сумевшую растопить камин. Кто-то требовал принести вина: «Мне токмо для согрева! Да дайте же, окаянные, согреться!». Внизу, в обеденной зале, страдала гармошка, дразня и без того возбужденных постояльцев.

- М-да, дом переполнен, так что по нужде…

- Во двор не выходить, - понимающе кивнула Ив и ткнула носком домашней туфли по стоящей под кроватью ночной вазе.

- Я в двенадцатой. На этом же этаже в конце коридора. Если что…

- Стукнем.

***

Лиса проснулась от того, что кто-то в темноте громким шепотом несколько раз помянул Чумазого. Потянулась к лампе, покрутила ее, чтобы сделать огонь ярче.

- Что? – уставилась на нависающую над Мажанной Ивону.

- У нее жар, - Ив слетела с кровати, бросила в таз с водой, приготовленной для умывания, полотенце, которое еще с вечера заменили на свежее, не забыв отчитать за «испоганенное сажей», крепко отжала и приложила ко лбу тяжело дышащей Мажанны.

- Я сбегаю за Фростом, - спросонья Лиска никак не могла попасть в рукав халата. Запахнув его на себе как попало, щелкнула замком и тихо выскользнула за дверь.