- Хранитель на него похож, да? – простодушная Мажанна быстро поправила лиф нарядного платья, которое надела, готовясь к ужину.

- Есть некое сходство, - уклончиво ответил Винд. – Хранитель тоже любит хорошее вино.

- Так я никак не пойму, - Лиса чуть не плакала – вот запутали так запутали, - есть в этом зале Хранитель или нет?

- Мы сами не знаем, - Фрост потряс кувшин, надеясь, что ему ответит бултыханием вино. – Хранитель стремителен, как молния, и изменчив, как настроение у девицы.

Черноокий незнакомец хохотнул, услышав определение бородача.

На этом вечер баек закончился.

Впереди путешественников ждал день пути по весьма опасному перевалу. Из окна покоев, если бы не навалившаяся ночь, можно было разглядеть и вырастающие чуть ли не за околицей горы, поросшие хвойным лесом, и лежащие на пиках, несмотря на подступившее лето, шапки снега, и людей, разжигающих костры на скалах – для рискованных путников, спешащих преодолеть Седло Чумазого в темное время суток.

Холодный ветер пел в трубах, нагнетая и без того тревожное настроение.

14. Глава 13. Седло Чумазого

Подступы к перевалу встретили ледяным ветром, который так и норовил распахнуть дверь и заморозить пассажирок, споро накинувших на себя шали. Хорошо, что подруги послушались практичную Ивону и прихватили с собой хоть какие-то теплые вещи, иначе сидели бы и тряслись, будто осенняя листва, готовая сорваться с дерева. Не помогла даже чаша с углями, которую заблаговременно занесли в карету.

- Да что же это такое? – Мажанна торопливо натягивала шерстяные перчатки. Свои не взяла, отводя место в сундуке ажурным, так теперь с радостью ухватилась за чужие. Ив отдала их, жалея стучащую зубами подругу. – По календарю лето, у нас на юге виноград уже успел завязаться, а тут чуть ли не метель!

И правда, в воздухе неслись мелкие льдинки, грозящие посечь лица тем, кто высунется из кареты.

- Бедняжки, - пожалела Алисия воинов, спрятавших носы в шарфы и надвинувших капюшоны плащей по самые глаза. – Им-то некуда спрятаться.

- Они северяне. Должны быть привычными, - Ивона, откинув занавеску, проводила глазами лорда Фроста, проехавшего мимо. В его густой бороде плотно застряли льдинки, а ветер все продолжал гнать их в ловушку, откуда они уже никогда не выберутся. Кони и те отворачивали морды и сбивались с шага, благо дорога меж скалами и пропастью, что раззявила свою пасть в надежде поживиться неосторожными путниками, была широка и позволяла разъехаться двум экипажам. Что и доказала карета какого-то смельчака, спешащего как можно быстрее преодолеть перевал.

- Вы видели? В ней сидел тот самый черноглазый лорд, что вчера салютовал нам бокалом вина, – Ив отлипла от окна. Ее завораживала красота гор, в отличие от подруг, боящихся даже глянуть на мрачные скалы и крутой обрыв. Алисии и вовсе казалось, сдвинься она с места, и карета потеряет зыбкое равновесие.

На самом пике перевала дорогу перекрыл настолько густой туман, что пришлось остановиться на местном постоялом дворе – двухэтажном здании, больше похожем на крепость, чем на гостиницу. Мощные колонны и толстые стены каменного строения указывали на то, что дом был построен на века и спокойно выдержит любой натиск природы: прекрасное место для прячущихся от непогоды путников.

Однако остановка здесь не пришлась по нраву северным лордам. Алисия нечаянно подслушала их разговор – она искала горничную, чтобы та разожгла камин в их комнатке, увы, не такой уютной как в низине.

- Думаешь, чья-то магия? – густой бас бородача, стоящего у окна на лестничном марше, приглушить трудно, даже шепот у него получался громким.