- Невеста Хранителя училась в нашем пансионе?! – Ветта от удивления открыла рот, и булавки, что она по привычке зажимала между губ, посыпались на пол.

- Да, - кивнула Бригида, откусывая нитку. – Мне никогда не разрешали подниматься в бальную залу, но в тот день я обманула маму: сделала вид, что сплю, а сама дождалась, когда она уйдет, и потихоньку выбралась из кровати. Как была - в ночной рубашке и босиком, побежала вверх по черной лестнице.

- Что такое черная лестница? – Лиса поморщилась: Ветта опять ее уколола.

- А и правда, откуда же благородным леди знать? Вы по лестницам для слуг не ходите. А ведь ими, считай, весь пансион, будто паутиной, пронизан.

- Простите, что перебила, - пролепетала Алисия, давая себе зарок больше вопросов не задавать. А ну как обидится Бригида и прервет рассказ? По всему выходило, что предыдущая жена Хранителя училась здесь же, может быть, даже сидела за той же самой партой. Но это ведь только подтверждает, насколько стар Хранитель.

- Мам, не отвлекайся. Что там дальше-то случилось?

- Понятное дело, я хотела посмотреть, кому же досталось столь красивое платье.

- Девушка оказалась хороша? Под стать наряду? – червячок ревности все-таки поднял голову.

- О, да! Именно в тот вечер я навсегда усвоила, что розовый - цвет блондинок, - Бригида как доказательство приподняла наряд Розы, - а голубой – брюнеток. Невеста Хранителя показалась мне королевой севера – на ее голове мерцала драгоценными камнями корона, голубое с шлейфом платье ладно обтекало фигуру, а вышитая снежинками накидка, что так поразила меня, тонкой паутинкой закрывала плечи и нежные руки. Маска надежно скрывала ее лицо, и лишь время спустя я узнала, что с Хранителем танцевала дочь короля.

- Его женой была дочь нашего короля?! Но как? – Ветта застыла с поднятой иглой. – Эмерику Второму и пятидесяти нет!

- Глупая, - Бригида покачала головой. – Виола – была его старшей сестрой. Царство ей небесное…

- А Хранитель? Вы видели Хранителя? – сердце взволнованной Лисы грозилось выпрыгнуть из груди.

- Видела. Так же близко как вас. И без маски.

- О! – Ветта обернулась на мать. – Ты никогда мне этого не рассказывала!

- Я хранила чужую тайну, - понизив голос произнесла Бригида. – Теперь, я думаю, рассказать можно, раз Хранитель вновь надумал жениться. Виолы уже нет, а тогда он прятался именно от нее. Как сейчас помню, северный князь приложил палец к губам, чтобы я молчала. До сих пор недоумеваю, как он мог довериться несмышленому ребенку?

- Ты следила за ним? Как так получилось, что увидела его лицо?

- Как-то нечаянно вышло. Он нырнул за ту же занавеску, где пряталась я, сдернул с лица маску и вытащил из кармана другую. Я ойкнула, чем и выдала себя.

- Какой он был? Старый? – руки Лисы аж вспотели от напряжения.

- Почему старый? – неподдельно удивилась Бригида. – Конечно, не совсем юнец, но и… Боже, а сколько же годков ему тогда было? Ведь и не понять теперь. В детстве чуть ли не все вокруг кажутся взрослыми, кроме тех, кто ростом с тебя. Скажу одно: мне, шестилетней, он виделся таким же ослепительно красивым, как и принцесса Виола. Правда, за эту часть рассказа ручаться не могу. Мне и матушка в ту пору представлялась писаной красавицей.

Ветта выразительно хмыкнула.

- В глазах безоговорочно любящих детей родители всегда прекрасны, и лишь время скидывает маски, - наставительно произнесла главная швея.

- Но как же так? Молодой… красивый… – Лиса чуть не плакала. - Свекровь моей кузины видела его лет пятьдесят назад, и он тогда уже был седой!