— Серьёзно? — я всё ещё подозревал неладное.

— Ты мне не веришь, мальчишка? — прищурился мужик, а в следующий миг расхохотался и ударил по больному плечу. Я вскрикнул и дёрнулся в сторону. — Ох, прости, совсем забылся, — замахал тот руками, хотя по лицу было видно, что сожаления нет ни капельки. — Как видишь, всё ещё стою на ногах. Потому либо ты доверишься, либо страдай дальше, — он вернулся к стойке. — Пойми, я не держу на тебя зла. Моего сына убили до тебя. Проклятый Торо специально выбирал себе жертву. Хотел плюнуть мне в душу. И у него получилось. Но ты спас Суко. И, одновременно с этим, отомстил за его смерть. Так что я благодарен тебе и хочу помочь, — он пристально посмотрел мне в глаза. — А дальше решай сам, — он махнул рукой. — Девочка, можешь идти домой.

Ай бросилась ко мне в объятия, но не рассчитала и врезалась так, что тело отозвалось дикой болью. Из груди вырвался стон. В ту же секунду я выпил зелёное варево до дна. Алхимик был прав. На вкус ужасная штука. Я будто проглотил настойку полыни. Но вместе с этим по венам растеклось приятное тепло. Поднявшись к ранам на плече, слегка защипало. И всё же стало намного лучше. Дышал свободно, руки и ноги слушались.

— Тсукико, — радовалась девушка. — Пойдём отсюда поскорее. Мне страшно.

Кто мог её винить в этом. Мне и самому не нравилось выражение лица Пошона. Вроде бы и смотрит добродушно, но в то же время взгляд кажется хищным. Будто он поймал птичку в свои сети. В голову сразу пробрались нехорошие мысли. Стоит ли отдавать зелье Акайо? Что это вообще такое? Ведь у Пошона может быть припасено противоядие. И, когда мы уйдём, он его выпьет. А вот я уже не смогу.

Однако интуиция молчала. Может, стоит ему довериться? Ведь в его словах есть правда. Я ведь освободил его сына от проклятья. И всё же... именно я зарубил Суко. Этого уже не отнять.

***

Мы с Ай неспешно двигались по дороге к мосту. На горизонте поднималось солнце. Крыши домов блистали от пролитой ночью воды. А впереди уже слышались крики крестьян.

— Может переберёмся, как в прошлый раз? — дрожа от страха, спросила девушка.

— Не получится, — я покачал головой. — У меня не осталось сил. Придётся идти как обычные ваны.

Когда выбрались на мостовую, гомон тут же стих. Десятки любопытных взглядов устремились на нас. Здесь было достаточно неко, чтобы разорвать нас обоих на мелкие кусочки. Но при виде огромного меча, волочащегося за мной следом, они сторонились.

Таким образом добрались до деревянных перекладин, когда путь преградила стража Ямадзаки. Все они были облачены в красные доспехи, что говорило о высоком уровне службы. В руках длинные копья.

— Ито-сан, — обратился один из солдат, подняв ладонь. — И... — посмотрел на меня, — Тсукико-сан.

Ну да, конечно, кто бы сомневался. Видимо, с высоким уровнем я перемудрил.

— Вам запрещено...

Но не успел он договорить, как за его спиной раздался голос стражников с наших земель:

— Пропустите их!

Воин Ямадзаки развернулся и гневно посмотрел на кричавших.

— Не ухудшай ситуацию, Арамаки! — снова солдат Ито.

Ого, так они знают друг друга. Неудивительно, ведь работают бок о бок.

Воин в красном снова повернулся и, поборов злость, спросил:

— Тсукико-сан, почему вы в крови? Откуда у вас меч?

— Скажу честно, Арамаки, — обратился я к нему по имени. — Сегодня ночью я убил четверых оборотней. За доказательствами можете обратиться к алхимику Пошону. А ещё сходите к дому колдуна Торо. Застанете там пепелище. Именно он был главным монстром, но теперь можете не беспокоиться. Я сделал всю вашу работу.