— Что такое? — переспросил я, даже не повернувшись в его сторону.

— Ито-сан?

— Ну что?

— Ито-сан?

А в следующее мгновение почувствовал болезненный тычок под рёбра.

***

— Ито-сан?

Голос был знаком, но принадлежал отнюдь не Саторэ.

Холодные капли дождя падали на разгорячённое тело. Обжигали, но вместе с тем доставляли удовольствие. Вокруг всё ещё бушевала гроза.

Я медленно приходил в себя. Приоткрыл глаза. Горящий дом алхимика далеко позади. Кто-то оттащил меня в лес, подальше от пожара. И этот незнакомец сидит рядом. Я вижу лишь силуэт, но почему-то он кажется мне смутно знакомым.

— Кто ты? — выдавил я из себя.

Грудь тут же пронзила острая боль. А в памяти всплыло то, как я вывалился с пятого этажа и рухнул на кровожадного монстра. Но даже такая «мягкая» подстилка не могла спасти мою жизнь. Так почему я до сих пор жив?

— Ито-сан, как вы?

Незнакомец явно был парнем. И, судя по всему, чего-то боялся. Я видел, как его тело дрожит. То ли от холода, то ли от страха.

— Удивлён, что могу дышать, — криво усмехнулся я в ответ. — А ты кто?

Говорить было трудно. При каждом слове по горлу словно огонь проносился.

— Вы меня не помните?

Парень придвинулся ближе и склонился надо мной. И тогда я узнал. Один из той пятёрки, с которой схлестнулись днём. Толстячок, стоявший у моста.

А ещё он оказался абсолютно голым.

— Твою мать! — вырвалось само собой, и я подскочил на месте.

В тот же миг спазм скрутил пополам. В живот будто вонзили кинжал и завертели с немыслимой скоростью.

— О, простите, — парень вернулся на место. — Вас смущает мой внешний вид?

— Есть такое, — честно признался я. — Что вообще происходит?

Боль медленно отступала, позволив свободно дышать.

— Вы спасли нас, — просто ответил тот.

— В смысле?

— Ито-сан, вы убили Торо, нашего вожака. И теперь проклятье спало, — в голосе паренька появилась радость. — Простите, что напали на вас днём. Это всё Суко.

— Уже догадался, — набрав полную грудь воздуха, я задал новый вопрос: — Так значит, Торо превратил всех вас в крыс?

— Да. К сожалению, у нас не было сил сопротивляться.

— Допустим.

Мне совсем не нравился этот мямля. Как можно засунуть собственную руку в пасть монстра. Разве что тот обладает гипнозом. Однако, если это так, то на меня он не подействовал. Или же алхимик его не применил. Хотя последний вариант отметается. Его вытаращенные глаза и шепелявый голос явно туманили разум. Только для обычных ванов это настоящее внушение. Мне же просто хотелось смеяться.

— Мы должны были напасть на первом этаже, — продолжил парень. — Но когда вы убили Сенджо, испугались и притаились.

Так вот оно что. Выходит, я всё-таки оставил врагов за спиной. Плохо, друг, плохо. В следующий раз меня так и прикончить могут.

— Ты говоришь «мы», — переспросил я. — Ты был не один?

Словно ответом на вопрос, со стороны горящего дома раздался голос:

— Ито-сан, как вы?

К нам подошёл ещё один член той пятёрки. Выходит, что теперь я повстречался с ними всеми.

— Как видишь, — ответил я без особого энтузиазма. — Что у тебя?

Парень что-то нёс в руках. Подойдя к нам поближе, бросил ношу, и к ногам подкатилась отрубленная человеческая голова.

— Уф, мерзость, — моё лицо скривилось от зловонного запашка. — Но спасибо.

Теперь это трофей, который необходимо принести Пошону.

— Вы можете идти, Ито-сан? — спросил первый, поднимаясь. — Здесь опасно оставаться. Сюда могут сбежаться любопытные звери. И не все они добродушные хорьки.

— Ты, видимо, плохо знаешь хорьков, — улыбнулся я и попытался встать.

Но новый приступ боли заставил рухнуть обратно.