Немного погодя, продолжая предпринимать попытки освободиться, я услышала звуки подъезжающего кара; кар остановился, кто-то вышел из него… Я замерла; сердце испуганно дернулось в груди.

Что за новая напасть?

Напастью оказался Локен. Я уставилась в его лицо с таким же удивлением, как и во время недавней нашей встречи, а он, белозубо улыбнувшись, произнес буднично, словно мы видимся каждый день:

— Блага, Унсури. Не ушиблась?

Я только и смогла, что головой неопределенно качнуть.

Локен подошел и, достав лазерный нож, освободил мои руки и ноги, а заодно кляп изо рта вынул. Я пошевелила конечностями и попыталась встать, но ничего у меня не вышло: затекли, да и больно… Орионец вздохнул, нагнулся и взял меня на руки. Вытащив из прицепа, он донес меня до кара, усадил на потрепанное сиденье и сказал:

— Подожди здесь. Я скоро вернусь.

Мужчина и впрямь отсутствовал недолго; когда он вернулся, то заблокировал двери, пристегнулся и окинул меня внимательным взглядом. Я сидела спокойно, но спокойствие это было шоковое.

— Все нормально, Унсури? — спросил он.

— Да, — сипло ответила я, хотя мне совсем, совсем не было нормально.

Локен достал откуда-то бутылку с водой, открыл ее и протянул мне. Схватив дрожащей рукой бутылку, я стала пить – сначала медленно, по глоточку, а потом жадно; вода потекла по моему подбородку и ниже.

Шок стал отпускать, его сменила дрожь.

Локен завел кар и быстро повел его по дороге; отставив пустую бутылку, я заметила, как дрожат мои руки.

— Что… — сипло сказала я и, прокашлявшись, продолжила: — Что произошло с этими орионцами?

— Я подкинул им в прицеп шокер для чипированных, таймер сработал возле скал. Он вызывает избыточное напряжение в чипе, и его носители отключаются на время.

— Эти люди чипированы?

— На Тайли все, у кого нет лицензии, чипированы или имеют импланты.

— Тайли? Это в какой системе? Ближе к Республике Земли или Республике Орион?

— Орион. Унсури, ты ранена?

Ранена ли я? Нет. И да.

За последнее время меня били, душили, резали живот, связывали, так что мне очень, очень хочется, чтобы встреча с Локеном стала для меня удачей, а не очередной подлянкой. На глазах начали собираться слезы, и я спросила дрожащим голосом:

— Зачем ты меня перехватил? Чтобы самому выгоднее продать?

Наверное, выглядела я и в самом деле плохо, потому что мужчина не обиделся.

— Нет, Унсури, — серьезно ответил он. — Я этого не сделаю.

— Почему? Это ведь планета-рынок…

— Я наемник, а не торгаш. Не реви, — произнес он мягко и глянул на меня ободряюще, — выпутаемся. Нам ведь не впервой, так?

Я заревела в голос.

Мы ехали по пустынной местности, и любоваться из окна было нечем. С тех пор, как Локен любезно освободил меня от общества орионской швали, прошел примерно час, и я наконец-то перестала плакать.

— Успокоилась, Унсури?

— У меня теперь другая фамилия.

— Дай-ка угадаю: ты стала Каркано?

— Не угадал.

— Скажи все же, какая у тебя теперь фамилия.

— Зачем тебе моя фамилия?

— Как зачем? Чтобы поддразнивать. У вас, центов, забавные фамилии.

Я фыркнула и дала себе зарок ни за что не называть ему свою новую фамилию. Если он узнает, что я теперь «Миктула», то есть «пустая», то просто забьется в истерике от смеха и меня до истерики насмешками доведет.

— Что, не назовешь фамилию?

— Нет.

— Какая жалость. Как же мне тебя называть?

— Зови по имени.

— Ладно, так и быть, Кэя. Раз не хочешь называть фамилию, мужем похвастайся. Кого окрутила? Он, надеюсь, богат? Успешен? Хорошая фамилия, а?

— Какое тебе дело до моего мужа и новой фамилии? — спросила я так, словно и в самом деле замужем и переживаю, что над моим супругом могут посмеяться.