– Двигай к выходу, будешь делать каждому омлет. Мы тут все изголодались.

В ту же секунду оба берут меня под руки и тащат к выходу. Эйвальд равнодушно изучает свои записи, даже не поднимая на меня голову. Бездушный тиран!

Отворачиваюсь от мужчины, которого когда-то считала своей надеждой, а теперь снова разочаровавлась в нем, и вдруг нас догоняет раскатистый бас дракона.

– Подождите. У меня появилась идея получше.

Стражи тут же останавливаются и смиренно ждут приказа, пока Эйвальд безэмоционально решает мою судьбу.

И вот раздается его самое сладкое и одновременно самое убийственное пожелание.

– Выкиньте ее за борт у первого же берега.

***

Двое тотчас подхватывают меня на руки и, игнорируя лютые попытки сопротивления, тащат в сторону верхних палуб.

– В смысле выкиньте?! Эйвальд, ты рехнулся?! Мы же истинные, если я умру, умрешь и ты.

Слышу вдогонку раскатистый смех дракона.

– Зачем мне тебя убивать? Посидишь месяцок на острове в одиночестве и может, наконец, начнешь уважать своего императора.

Дверь за Эйвальдом захлопывается, а он, непоколебимый, остается внутри.

Неужели он и правда позволит выкинуть меня в воду? Слуги, не сбавляя темп, уже подняли меня на верхнюю палубу.

Теперь здесь толпятся солдаты и матросы, и каждый из них с интересом наблюдает за моими нелепыми попытками вырваться.

–Готовьте трап. Она будет прыгать.

–Я не буду.

– Тогда мы поможем, – злобно подначивает один из стражей, подталкивая меня к трапу.

– Неужели вы не дадите мне даже мешок с водой и едой?

Делаю неловкий шаг вперед и замираю, глядя как бушует под ногами море.

–Ты же боевой маг, не так ли? Вот и раздобудешь себе все необходимое.

Понимаю, насколько бессмысленно будет объяснять им, что боевой маг из меня такой же, как из Эйвальда благодетель. Я не успела даже Академию закончить, не то, что обзавестись багажом опыта боевого мага.

–Давай, живо!

Еще один пинок в спину, и вот я уже стою на трапе и с ужасом оглядываю зевак.

–Что? Не нравится?! Его Величество еще очень добр к тебе, – кричит кто-то из толпы, потряхивая трап.

Я снова останавливаюсь на краю.

Что будет, когда я окажусь в воде? Волны по несколько метров, что накроют меня с головой? Пронизывающий холод и опасные морские создания, которые прячутся под камнями и выползают к ночи?

Я снова оглядываюсь, чтобы подарить толпе молитвенный взгляд, но им похоже все равно.

На лицах стражей застыла гримаса полной покорности и даже слепой радости.

Делаю глубокий вдох, как вдруг ветер доносит до меня обрывок редкого окрика капитана.

–Хватит нас задерживать!

А дальше чья-то тяжелея рука со всей силы толкает меня в спину, и я, не удержав равновесие, лечу в мрачную морскую бездну.

Первый удар волны приходится по голове. Брызги летят во все стороны, и я с трудом осознаю, в какой стороне должен быть берег.

Осмотревшись по сторонам, я отчаянно пытаюсь грести в сторону темного утеса, но чем отчаяние я пытаюсь грести, тем дальше от берега уносит меня коварное море.

Снова попытка сопротивляться, но новый удар приходится прямо мне в лицо. На миг теряю самообладание и ухожу под воду.

Вижу, как проходит надо мной несколько волн, которые я смиренно пропускаю к берегу, но как только я сама собираюсь выныривать, меня снова сносит ударной волной.

Опять задыхаюсь. Опять не могу найти момент между двумя смертельными гигантскими волнами.

Чувствую, как силы покидают меня. Как же сложно бороться со стихией, когда ты ничего о ней не знаешь. Я с трудом научилась понимать огонь дракона, но вода для меня всегда была непостижима.

Теперь же она коварно забирает меня в свой плен, и я ничего не могу с этим поделать. Чувствую, что силы на исходе, совершаю последний рывок на поверхность, но меня снова сшибает, и я оказываюсь без воздуха.