– Я списала её отсутствие на то, что она воспользовалась моим советом и просто не предупредила никого, но это не так, – Шэннон ударила по креслу рукой, и небольшое огненное заклятие сорвалось с её пальцев.

– Ты не виновата… – хотел было утешить её Аро. В конце концов, за подчинённых отвечает именно он и никто другой.

– Нет. Но я знала, что она была обеспокоена с утра, и, как и всё, списала на её волнение из-за этого демонова дела, а ведь она в первую очередь – интуит. И то, что касается именно её, – это не просто эфемерные предчувствия, а факт. Такие ошибки не простительны.

Наступило утро, но в деле исчезновения Эль они никак не продвинулись. Дома она не появлялась уже сутки, врагов у неё на первый взгляд не было, но, по сути, никто и не знал её достаточно хорошо. Ашемашейс не отзывался. Он был одним из немногих, кто знал о ней если не всё, то многое. Каким образом она исчезла из участка, тоже было под вопросом, никаких следов не нашли. Единственное, что указывало, на то, что её могли принудить покинуть участок, – её личные вещи остались на столе, а туфелька – в туалете.

Шэннон пыталась разыскать Лорабэль, но пока все усилия были тщетны.

Время летело нещадно. Ройс рассказал, что Эль интересовалось одним из слуг благородного лорда, зато сам лорд утверждал, что прибыл в участок только с одним телохранителем – синеволосым бугаём Шоссем, и тот никак не походил на описание беловолосого паренька, о которым говорила Эль, и которого описал Ройс, да и, в принципе, сама Шэннон прекрасно помнила юношу, с которым столкнулась в день ареста лорда в его столичном поместье.

Ледяной был причастен к исчезновению девушки, но никто ничего не мог доказать, пока Рош, так же терзаемый чувством вины, как и Шэннон не раскопал странный документ на собственность лорда. Он более десятка лет владел разрушенным замком на землях белого рода. Первоначально им владел дракон не из главной ветки, отказывающийся ремонтировать его многие сотни лет. После его смерти, пятьдесят лет назад, замок достался его сыну – игроку и кутиле, который восемнадцать лет назад проиграл его в карты лорду, как он утверждает. Ведь тот уведомил императорский секретариат, а вот лорд не вступил в права собственности. Если бы этой игре была сотня лет, то Рош бы ничего не нашёл, замок бы затерялся на просторах бюрократии.

Но Рош нашёл, и к закату следующего дня после исчезновения Элеоноры группа дознавателей прибыла в пустой полуразрушенный замок на берегу моря. Но, к сожалению, за пару часов до их прибытия все живые существа оставили его. Только кровь Элеоноры, найденная в заброшенной башне, говорила, что она была здесь. Но не только об этом поведали стены. В маленькой комнатке на самом верхнем этаже заброшенной башни они нашли кровь леди Мадлен Шоресски иль Шейш, падчерицы главы Северных земель.

Подземелье же было практически идеально вычищено; только не до конца остывший труп наёмника нарушал порядок.

Красноволосая драконица встречала закат, глядя на густой лес, заканчивающийся практически у самого замка.

– Думаешь, ей удалось сбежать? – спросил напарник, становясь рядом с девушкой и также, как и она, устремив свой взор к чернеющему лесу.

– Надеюсь. Она – интуит, кому как не ей выйти из такой передряги целой и невредимой. Не удивлюсь, если ей начнут помогать все монстры этого леса, и она ещё сама прикопает своего мучителя.

– Ну, это не проблема. Главное, чтобы место запомнила, а я уже потом с его трупом поговорю, – злой оскал исказил черты лица мужчины. Эманации боли и смерти в этом замке были свежи и сильны. И ему, как магу смерти, открывались все стороны происходящего здесь бесчинства.