***

Вдох-выдох. Драконица нервничала, приносить плохие вести своему господину было чревато. Она как никто другой знала, как велика его сила и темна душа. Поборов свой страх, девушка открыла дверь в его покои и плавно двинулась в нужную сторону.

– Мой господин, девушка сбежала, –тихо произнесла она, поклонившись.

– Что ж… стоило от неё этого ожидать. Так даже лучше. Нужно её найти, но не ловить, а проследить, чтобы она вернулась в столицу в срок, – дракон благосклонно воспринял новость, это укладывалось в его игру.

Драконица продолжала стоять, склонившись, чем вызвала его недовольный взгляд.

– Она сбежала не одна.

– Повтори.

– Они сбежали вместе. Его не успели убить… – прикрыв глаза, она боялась посмотреть на господина.

– Найти и уничтожить его немедленно, – приблизившись к ней, он пальцем поднял её лицо за подбородок, заставляя смотреть в глаза и видеть его силу, понимать, что будет, если она не выполнит его приказ.

– А девушка? – заикаясь, собеседница снова поинтересовалось её судьбой.

– Её труп тоже сделает своё дело, конечно, это будет не так красиво, но всё же лучше, чем если вы испортите мне такую чудесную партию.

Получив указания, она поспешила покинуть своего господина. Мужчина же, сложив руки за спиной, устремил свой взгляд в даль.

Из тени вышел, остававшийся незамеченным, светлый лорд и встал плечом к плечу к своему учителю.

***

Я и не догадывалась, сколько в лесу различных препятствий. Ветки непрерывно хлестали меня по лицу, цеплялись за одежду и царапали кожу, липкие паутины были натянуты ловкими пауками. Я постоянно спотыкалась о корни и поваленные ветки, а если учитывать, что по глупости убежала босиком, и теперь каждый сучок, каждый камушек впивался мне в ступни, то становилось понятно желание рыдать в голос, но мелькающие тени драконов такой вольности мне не позволяли. Оторванный подол платья в роли самодельной обуви спасал не сильно; без магии я была никчёмна. Проглатывая горький стон, упрямо шла за незнакомцем, которого спасла. Он же становился всё бледнее с каждым шагом, но, так же как и я, не спешил останавливаться.

Когда на наше счастье нам попался ручей, мы поспешили напиться воды и отправились по его руслу вверх. Мы оставляли слишком много следов, может, хоть так нам удастся затеряться среди густого леса.

– Нам нужно будет остановиться и снять ошейники… – прохрипел мужчина, – без магии мы вряд ли выйдем целыми из этой передряги.

– Но у нас нет ключа… я…

– Зато у тебя есть стилет, попробуешь им подцепить ошейник за звенья. Если мой такой же древний, как и твой, то у тебя получится.

– Не уверена…

– Не сомневайся, у нас нет такой роскоши.

Мужчина был прав, – от долгой прогулки по холодному ручью мои ноги закоченели. Не думаю, что я долго вынесу в этом лесу без магии. Да и, глядя на него, становилось понятно, что он вымотан и далеко не уйдёт. Нам бы где отдохнуть и затаиться, а не по лесу бродить, тем более, что скоро ночь. А что-то мне припоминается, как я читала, что в этом лесу водятся весьма своеобразные зверушки, от встречи с которыми я бы с удовольствием воздержалась.

Выйдя из воды, мужчина присел на камень под раскидистым деревом и вытянул шею, предоставляя мне больший обзор на ошейник.

– Ты всем вот так свою шею подставляешь? – облизав пересохшие губы, я дрожащими пальцами провела по звеньям.

– Только красивым девушкам, примчавшимся меня спасать, – закрыв глаза, он прислонился к дереву, а я вспомнила, что помимо стилета у меня есть ещё шпилька и железный стержень, доставшиеся мне после разбора моей туфельки.