Михаил Николаевич Пинегин, российский историк, этнограф и краевед
Булгарскому царю подчинялись мелкие князьки и старейшины; они платили ему чисто символическую дань – по шкурке с каждого дома и кибитки. При этом князья могли действовать самостоятельно. Кроме того, и сами булгары различались между собой, судя по названиям: были волжские булгары, камские, вятские, черемшанские и др.
И, кстати, подобное отсутствие сплоченности разноплеменного населения и послужило потом причиной неудач этого государства в борьбе с русичами, а также быстрого падения при столкновении с татарами.
До ХIV века Булгария играла первостепенную роль на Волге, но ход истории привел ее в упадок, и этому способствовали как внутренние, так и внешние враги. Внутренний враг, самый опасный, – это прямое следствие богатства городского населения. Как это обычно бывает, изнеженность и моральное падение элиты, от которой зависело руководство страной, ослабили государство.
Владимир Святой. Праздничная минея. 1619
Что же касается внешних врагов, то первыми среди них были русичи. Они начали походы на булгар еще при князе Владимире Святом. Булгары также не оставались в долгу: грабили русские города, опустошали целые области, уводили жителей в плен. То же самое творили и русичи при своих нападениях на булгар, и лишь большими выкупами последние спасались от полного уничтожения.
К началу ХIII века Булгария была доведена Русью до полного истощения и упадка, оставалось только нанести решающий удар, чтобы завершить покорение этой земли, но тут появился второй внешний враг Булгарии – монголо-татары.
В первый раз они напали на булгар в 1223 году, но полное покорение было произведено лишь два десятка лет спустя. Когда полководец Батый, опустошив Польшу и Венгрию, возвращался оттуда, он по пути послал на Булгарию один отряд под начальством Субэдэй-Бахаура. Два видных булгарских бека Баян и Джику явились к монголам с заявлением о покорности и возвратились в свои владения, но вскоре подняли восстание, и Субэдэй-Бахаур овладел их землей.
Монгольское завоевание не нанесло городу Болгару, в отличие от ряда других булгарских городов, катастрофического ущерба. Выгодное географическое положение Болгара в центре богатой земледельческой округи, близ слияния рек Волги и Камы, способствовало его быстрому восстановлению, но уже в качестве места пребывания хана и его администрации. О том, что Болгар уже к середине XIII века имел особый столичный статус, свидетельствует Марко Поло: «Берке владел татарами и жил в Болгаре и Сарае». В 40-х годах XIII века именно в Болгаре начинается чеканка золотоордынских монет, на 30 лет раньше, чем начал чеканить деньги Сарай.
Искандер Лерунович Измайлов, советский и российский археолог и историк
Получается, что Булгария, несмотря на завоевание ее татарами, продолжала существовать. А татары главной своей массой ушли, хотя хан Батый во время летних кочевок приходил в эту страну и даже, как думают некоторые историки, сделал Булгар своей столицей. А в Булгарии остались свои князья, которые прибывали за ярлыками на княжение в Золотую Орду. Торговля, скотоводство и земледелие развивались своим чередом. А непосредственно в городе Булгар число жителей увеличилось до 50 тыс. человек.
А потом русские начали восстанавливаться после ущерба, причиненного татарским нашествием, и ощутили в себе достаточную силу, чтобы вновь атаковать Булгарию.