Александр Викторович Овчинников, российский историк
Глава четвертая. Булгарское царство
Примерно в середине XV века на восточных границах Русской земли, по рекам Волге и Каме, возникло значительное Казанское царство (или ханство), названное в честь своего главного города. Создание этого государства не было случайным, поскольку его внутреннее устройство формировалось на протяжении долгого времени судьбами племен, которые ранее входили в состав Волжской Булгарии. По сути, Волжская Булгария изменила лишь свою внешнюю форму, продолжив существовать под татарским правлением в Казанском царстве.
Фактически еще до возникновения Руси по упомянутым рекам активно велась торговля между севером и югом, что способствовало развитию гражданской и культурной жизни в малоизвестной ныне Биармии (Бьярмии).
Воины Казанского ханства
Биармия располагалась в районе Северной Двины и впервые была упомянута в рассказе о путешествии Оттара из Холугаланда, которое произошло между 870 и 890 гг. К XIII веку поездки скандинавов в Биармию прекратились, и само понятие Биармии исчезло из исторических записей. В Западной Европе о ее существовании стало известно лишь в начале XVI века – благодаря труду Саксона Грамматика [1], впервые изданному в 1514 году.
Торговля постепенно начала отходить к устью Камы, так что в IX веке Волга «одолела» север, оттянув на себя начавшуюся там экономическую жизнь. На высоком берегу Волги у слияния ее с Камой появилось укрепленное поселение, и его удобное расположение позволило контролировать значительную территорию.
Возникший здесь город Булгар мало-помалу разрастался, становясь не только средоточием торговли, но и исходным пунктом политической власти над областью по нижней Каме и по Волге. Столица Булгарского царства с Х века служила уже складочным местом товаров, как привозимых из Азии, так и отправляемых туда. Славяне по Волге привозили в Булгар хлеб, мед, воск, меха, моржовые клыки, янтарь с берегов Балтийского моря и золотистые ткани из Константинополя; эти товары они обменивали здесь у арабов и хазар, в руках которых была почти вся азиатская торговля Х века, на драгоценные камни, бисер (преимущественно зеленый), на золотые и серебряные изделия: цепочки, запястья, кольца, булавки, рукоятки и проч., на булатные клинки, гарпуны и багры для рыбной ловли, на шелковые материи и на пряности.
Михаил Николаевич Пинегин, российский историк, этнограф и краевед
Крупнейший арабский географ XII века Мухаммад ибн Мухаммад аль-Идриси писал: «Ал-Болгар – это название города. Среди его жителей есть христиане и мусульмане. В нем имеется соборная мечеть. Близ него расположен город Сувар. Его постройки деревянные, в них укрываются его жители зимой, а летом они укрываются в шатрах».
Понятно, что из-за активной торговли население города Булгар (иногда его называют Болгар, и происходит путаница [2]) отличалось высоким уровнем благосостояния, а постоянный приток людей из различных стран и народов способствовал его культурному развитию.
На всем протяжении восточной торговли с конца VIII до начала XI века единственными воротами, через которые шла торговля Руси с Востоком, фактически был Булгар.
Валентин Лаврентьевич Янин, советский и российский историк, археолог
Кто же такие были эти волжские булгары? Считается, что это был народ смешанной славянской, тюркской и финской народностей. И каждая из них принимала участие в формировании характера этого народа, внося свои отличительные черты.
Булгары представляли из себя физиологическую и политическую смесь племен и народов; возник особый булгарско-магометанский элемент, в котором немаловажную роль играли славяне; если они и не составляли преобладающего численного элемента в булгарской народности, то все-таки имели очень влиятельное значение. <…> Известно, что славяне, занимавшиеся торговлей по Волге, назывались у своих сородичей волгарями; такое название воспреобладало над другими и перешло со славянских выходцев на те поволжские племена, с которыми они вели совместную торговлю и жизнь; у туземцев название волгарь подверглось естественному изменению в булгар. <…> Таким образом имя Волгарь-Булгар сообщилось городу и населению.