– Она всегда готова поддержать нас. Когда ей пришлось «отдуваться» за тебя в Мадриде и отбиваться от местных репортёров, ей не было равных в самообладании.

– Что бы я без вас делал.

– Предстал бы с фингалом перед испанскими акулами пера.

– Ну ладно, будем считать, что ты меня убедил.

Хорошо знакомый Тому официант вернулся с бумажным пакетом и Эрни решил снова поторопить Тома, переживая за крылатого питомца. Получив заслуженные чаевые, официант, ещё раз поклонившись, удалился.

Прихватив бумажный пакет под мышку, Том наконец встал из-за стола. Эрни, наскоро вытерев лицо и руки салфеткой, последовал за Томом. Том всегда ходил пешком очень быстро, легко и непринуждённо маневрируя между прохожими, как дорогой спортивный автомобиль – на гоночной трассе. Эрни едва поспевал за ним. Они стремительно двигались по улице по направлению к знаменитой часовой башне, миновав несколько больших величественных зданий, переулков, сборище людей с плакатами и флагами, двоих мотоциклистов без шлемов, заехавших на тротуар, женщину в парандже… Том невозмутимо продвигался вперёд, как будто не замечая никого и ничего вокруг.

Наконец они остановились. От часовой башни теперь их отделяли дорога и небольшой сквер. Указатели сообщали, что нужно пересечь улицу и спуститься в переход. В общем, чтобы соблюсти местные правила движения, нужно было сделать крюк.

Через дорогу, прямо напротив них, возле ярко-красной телефонной будки, стояли два типичных лондонских полицейских в своей традиционной форме.

Том застыл, наблюдая за полицейскими. Они мирно болтали о чём-то, не обращая на Тома и Эрни никакого внимания. Эрни, однако, догадался, что замышляет Том.

– Пожалуйста, не надо сооружать портал. Давай просто перейдём эту улицу как обычные, заурядные, законопослушные пешеходы, – тихонько попросил Эрни.

– Это только наше возможное будущее, ты не забыл? – Глаза Тома загорелись, как всегда, когда он пребывал в том опасно воодушевлённом настроении, ощущая себя неприкасаемым супергероем.

– Не забыл, но мы пока что здесь, и полицейские – тоже. Вспомни твои эксперименты с порталами на дорогах Испании и…

– Ну хорошо, ты меня убедил. – Том как будто немного успокоился и остыл. Приобняв Эрни за плечи, он увлёк его в переход, но не в тот, однако, который должен был привести их к скверу у основания башни.

– Кажется, нам не сюда.

– Правильно, нам не сюда, нам отсюда.

Теперь обе руки Тома обхватили Эрни, сдавив его рёбра. Переход исчез. Эрни и Том парили в блестящем туманном облаке. Вместо перехода, улиц, домов, столбов, проводов, оград, деревьев, будок, урн, людей теперь вокруг была только красивая магическая субстанция. Однако именно там, где нужно, имелось окно в обычный мир – сквозь овальный проём портала чётко виднелась реальная башня, бессменно точные часы которой продолжали отсчитывать и показывать реальное время.

Том отпустил Эрни и, будто опытный дайвер, «поплыл» сквозь туман по направлению к «иллюминатору». Эрни, последовав его примеру, быстро догнал его.

Через минуту они уже стояли внизу, под башней. Подождав, пока отойдёт подальше парочка прохожих, Том, прочистив горло, издал громкий звук, сильно похожий на карканье вороны. Впрочем, необычный звук утонул в городском шуме, не замеченный никем из людей. А тот, кому он был адресован, уже спикировал на плечо Тома: Мистер По без труда узнал голос хозяина. Он быстро расправился с едой, которую Том принёс из кафе, и, угнездившись на его плече, громко рыгнул ему в ухо.

– Согласен с тобой, мне тоже по душе местная кухня. – Том почесал спинку своего питомца. – А что, наверху есть кто-нибудь?