А ещё, как выяснилось, некоторые архимаги воспользовались полномочиями, чтобы уберечь своих детей, жён и даже любовниц. По их вине во время прорыва в Столице не осталось ни одного свободного отряда боевиков.

Многие должностные лица предпочли добровольно подать в отставку, не дожидаясь, когда я возьму в руки косу правосудия и начну рубить повинные головы. Кое-кто попытался сбежать в другие миры, но выезд из Первого мира перекрыли ещё до того, как я направила своё письмо во дворец. Сейчас полдюжины архимагов дожидаются суда в темнице. С последним уже Пупсик расстаралась.

– Я всего лишь указала его величеству на некомпетентность личностей, отвечающих за безопасность, в том числе императорской семьи, – поскромничала я. – Я не знала, кого назначили на резко освободившиеся места. Если выбрали вас, значит было за что.

Подмигнула слегка покрасневшему офицеру.

«Боги, я что? Флиртую? Это всё оборотень и его дурное влияние…»

На мою ногу с силой наступила наглая кошачья лапа.

– Кхем, Оль. Вообще-то мы опаздываем на обед с императором, – многозначительно посмотрел на меня Борщ, а в голове как наяву ворчливо прозвучало его голосом: «Там сейчас без нас всё самое вкусное съедят!»

– Позвольте вас проводить, – тут же спохватился капитан, галантно подставляя локоть. – В коридорах дворца немудрено заплутать с непривычки.

Борщ оскорблённо фыркнул, закатив глаза. Я же не стала комментировать феноменальную способность фамильяра находить по запаху места, где кормят.

– А вы, значит, за два часа на новой должности его уже весь изучили? – съязвил кот.

Мне показалось, или Борщу не понравился Серж? Нужно будет потом расспросить пушистого друга, что это было.

– У меня хорошая память, – ничуть не смутился мужчина. – Вернувшись в Столицу, я успел ознакомиться с планом дворца. Да и мальчишкой часто тут бывал. Для детей тех, кто служит во дворце, здесь проводят занятия приглашённые учителя.

– Вернувшись? Вы куда-то уезжали? – Борщ, подозрительно прищурившись, посмотрел на капитана.

– Вообще, мне не положено это обсуждать, но после… кхем… нашего знакомства в «Чёрной жемчужине» меня перевели на границу с Третьим миром. Больше, увы, сказать не могу.

За разговором я и сама не заметила, как мы оказались возле белых двустворчатых дверей. Фамильяр принюхался и нетерпеливо задёргал хвостом.

Серж не спешил меня отпускать. Он галантно поцеловал мою ладонь, задержав губы чуть дольше, чем положено по этикету, а затем наши взгляды встретились. В его светло-серых глазах определённо угадывался мужской интерес к моей весьма нескромной персоне.

– Ольга, мне кажется, сама судьба сталкивает нас уже дважды при не совсем обычных обстоятельствах. Я рад, что встретил вас сегодня.

Я уже начинала догадываться, куда клонит капитан Зимин, и мужчина оправдал мои ожидания.

– Возможно, это будет слишком поспешно и самонадеянно с моей стороны, ведь я простой офицер, а вы – легенда Столицы, – я еле сдержалась, чтобы не издать смешок, – но, может быть, вы согласитесь поужинать со мной?

Теперь я уже оценивающе посмотрела на мага, невольно сравнивая с одной своей косматой проблемой. На вид Серж был младше меня лет на пять, максимум десять. Хоть я на свои сорок четыре с хвостиком не выглядела, тем не менее, любила мужчин постарше.

Жесткие русые волосы капитана были острижены коротко, а лицо гладко выбрито, как у всех военных. Надо признать, форма ему шла. Кольца, брачной вязи или браслета на пальце не было, да и не похож он был на одного из мужчин, которыми я пользовалась как антистрессом. При нашей первой встрече у меня определённо возник к тогда ещё старшине императорских войск интерес. А сейчас…