Со временем, анализируя собственные результаты и результаты других исследователей, Моррис и ее коллеги выделили, какие продукты кажутся полезными для мозга, а какие нет. Затем они составили список из 15 продуктов (10 «хороших» продуктов и 5 «плохих») и проанализировали пищевые привычки участников своего исследования, сосредоточившись на этих продуктах. Употребление хорошей пищи приносило участникам баллы MIND, а употребление плохой пищи снижало их баллы. Затем, в качестве лакмусовой бумажки, они сравнили баллы диеты с тем, как хорошо каждый участник справлялся с неврологическими тестами с течением времени. Результаты были вдохновляющими: люди с самыми высокими баллами MIND действительно были менее склонны к развитию болезни Альцгеймера (на 53 процента менее склонны, по сути), чем люди с самыми низкими баллами диеты. А в когнитивных тестах они показали себя так, как будто были на 7,5 лет моложе.

У людей с самыми высокими показателями MIND действительно была меньше вероятность развития болезни Альцгеймера (фактически на 53 процента меньше), чем у людей с самыми низкими показателями диеты. Лучшими продуктами для употребления были: цельные зерна, листовая зелень, ягоды, орехи, бобы, овощи, вино, рыба, птица и оливковое масло. А вот что нужно было сократить: красное мясо, жареная и фастфуд, цельный жирный сыр, масло/маргарин и сладости.

Исторические примеры подтверждают выводы Морриса, связывающие питательные вещества со здоровьем мозга. В 1980-х и 90-х годах исследователи обнаружили, что мозг младенцев растет быстрее всего, когда он насыщен жирной кислотой омега-3, называемой DHA, и что грудное молоко человека содержит много этого питательного вещества. Врачи также давно знают, что мозг взрослого человека не работает должным образом без правильных питательных веществ. Дефицит витамина B12 вызывает потерю памяти и спутанность сознания; слишком мало ниацина приводит к слабоумию и депрессии. Через пищу мы питаем все наши органы – мы то, что мы едим, верно? и мозг особенно голоден, потому что он постоянно трудится.

Тем не менее, одно дело сказать, что мозгу требуются определенные питательные вещества, и совсем другое – утверждать, что питание может предотвратить такое заболевание, как болезнь Альцгеймера. В конце концов, болезнь Альцгеймера имеет сильный генетический компонент: генетические мутации могут напрямую провоцировать ранние случаи, которые поражают людей моложе 60 лет. Но многие могут не знать, что в большинстве случаев болезнь Альцгеймера вызывает сочетание генетических и образ жизни факторов. Когда Моррис проводила генетические тесты среди участников своих исследований, она обнаружила, что среди тех, у кого были мутации генов, повышающие риск болезни Альцгеймера, диета MIND была менее защитной, но все равно имела значение.

А если учесть, что происходит с мозгом, когда болезнь захватывает его, то связь с питанием становится яснее. Со временем мозг сильно повреждается воспалением, а также окислительным стрессом. Эти процессы нарушают функцию клеток и приводят к образованию бляшек и клубков. Как только клетки сильно повреждаются, они умирают, и по мере распространения клеточной смерти наступает болезнь Альцгеймера.

Дело в том, что воспаление и окислительный стресс могут потенциально смягчать определенные питательные вещества, как в мозге, так и в остальном организме. А некоторые другие, такие как насыщенные жиры и сахар, могут усиливать выработку организмом соединений, которые вызывают воспаление.