В это время командир экипажа, пробираясь между чемоданами, потревожил игроков.

Михаил Кузьмич, не отрывая, впрочем, взгляда от карт, процедил, обращаясь к летчику:

– Все в порядке?

– Об аварийном состоянии вы будете извещены в первую очередь, – ответил тот, сел в кресло рядом с борт-стюардом Чекодаевым и вцепился в подлокотники.

Луна снова провалилась в тартарары. Картежники, поправляя решивший убежать столик-чемодан, закричали вразнобой в сторону пилотской кабины:

– Водила, возьми в руки баранку, машину выровняй!

– Мы тебе не космонавты, чтобы нас на перегрузки испытывать!

– Осторожно, «горючее» из бутылки выливается!

Самолет выровнялся. Я перевернул очередную страницу «Древней Руси и Великой Степи». Настолько много информации вложил в каждую страницу Лев Гумилев, что приходилось напрягать мозги на каждой из них: «…Возникает вопрос: кто же побеждал противников Руси на Нижней Волге и на Тереке, если Святослав воевал на Дунае? – Те самые тюркские степняки, которые были в 967–968 г.г. друзьями Руси».

Подумал я – степняки из Великой Степи и Древняя Русь взаимно формировались? Конечно, соседи всегда должны влиять друг на друга, как и враги в своих вражеских отношениях.

Но мои раздумья прервал мой начальник Игдалов. Он, раздавая в очередной раз игрокам карты, сказал менторским тоном:

– Космонавтам приходится похуже, на них воздействуют и тряска, и перегрузки…

Главный баллистик нашего КБ Сан Саныч, разглядывая свои карты, хихикнул:

– То-то Терешкова орала «Мама!» на всю Вселенную… Ребята! У меня восемь червей.

– Вист.

– Открылись.

Игроки бросили свои карты на чемодан.

– Согласен, – сказал со вздохом начальник подразделения Вячеслав Михайлович. Кажется, ему не очень сегодня везло. И продолжил развивать, по-видимому, очень волнующую его тему:

– И все же за космическими аппаратами будущее, а стратегические межконтинентальные ракеты – всего лишь временное явление.

– Слава, опять ты мне голову морочишь своими спутниками? – Янгель недовольно уставился на вистовавшего. – Конечно, имея в виду отдаленную перспективу, ты прав. Космические аппараты – это военная разведка, всемирная связь, прогнозирование погоды…

На если наши ракеты не будут сданы на вооружение, то в ЦК и Совмине с меня снимут штаны и высекут. И не в прекрасном далеко, а очень даже скоро. И если коллектив КБ стремится к тому, чтобы его стратегические ракеты были самыми совершенными в мире, то надо предпринимать все меры к этому! Только в этом случае все мы (и ты в том числе) будем иметь вес и выделяться среди подобных КБ.

– Но космос – это мечта человечества, – не унимался оппонент Янгеля, – это наше будущее. Следует еще в большей степени активизироваться по космической тематике! Опоздаем к фуршету. Королев уже ведет себя как космический монополист…

– Раздавай! – недовольно буркнул Янгель.

Слава умело перетасовал карты, раздал. Игра продолжалась. После быстрой торговли прикуп перешел к Михаилу Кузьмичу. Сделав снос и, желая закончить, по-видимому, неприятный для него разговор, Главный сказал:

Хочешь заниматься космосом – занимайся. Но помни – боевые «машины» – это наш опыт, призвание и, в конечном счете, – наш хлеб. Мы должны отработать наши награды и почести! И хватит об этом! Нам надо успешно сдать на вооружение нашу «орбиталку»! А она поможет нам еще в больше степени развить наш космос. На хрена мне сию минуту нужен новый днепропетровский спутник, если я вывожу на орбиту свою девятерную. А дискутировать будем на площадке после успешного пуска «частично орбитального бомбардировщика». Не забывай, что мы должны реабилитировать себя после авариями с «орбиталкой», обстрела ею каких-то ненашенских островов. А то, что случилось с последним запуском, ни в какие ворота не лезет. Зачем нам нужен наш новый космический ядерный заряд на орбите, если он даже всего лишь макет, но выведенный в космос не по нашей воле! А «орбиталка» должна попасть точно в кол! Вот об этом и думай сейчас и в последующие дни. А чтобы лучше думалось и мысли обрели стройность, запиши-ка мне в пулю, а я объявлю конкурс на лучший тост.