Ориентация в пространстве необходима была и для радиовысотомера. При замере им высоты орбитального полета его антенна должна была быть направлена на центр нашей планеты.

Эти две системы управления должны были быть взаимосвязанными, чтобы не противоречить друг другу с точки зрения ориентации в пространстве и стабилизации в полете. Для этого между ними было введено промежуточное звено – так называемая «синхронно-следящая система». Как видно из ее названия, ее задачей было обеспечение синхронной ориентации и стабилизации первой, второй и третьей ступеней ракеты 8К69 в полете. Эта «синхронно-следящая система» и оказалась слабым звеном при первых орбитальных испытаниях 8К69.

Подготовка к испытанию орбиталки напоминала грандиознейшее действо.

Заранее были приведены в высшую степень готовности все измерительные комплексы страны, расположенные по трассе полета ракеты в казахстанском Джезказгане, на Алтае, в Приморье, на кораблях в Тихом океане, в Атлантическом. На Крымском полуострове между Евпаторией и Симферополем также находился задействованный в испытаниях измерительный пункт. В Астраханской области на полигоне «Капустин Яр» были два измерительных пункта. Один – на Ахтубе, второй пункт – на месте приземления нашей головной части на границе между Западным Казахстаном и Астраханской областью – в местечке под названием Новая Казанка.

Многочисленная информация от этих ИПов должна была поступать по секретным каналам связи на наш байконуровский командно-измерительный пункт.

…Этого старта нашей орбиталки ожидали мы все – ее создатели. Заняли свои рабочие места представители многих организаций и будущие ее военные хозяева.

Члены Государственной комиссии и ее председатель генерал Ф.П. Тонких еще раз опросили всех многочисленных участников этого первого орбитального запуска ракеты 8К69 о их готовности. Ответы были самыми решительными – «Готовы!».

Генерал воскликнул: «Пуск!». Оператор нажал соответствующую кнопку.

Со старта до нас, находившихся на байконуровском командном пункте, донесся громоподобный гул включившихся ракетных двигателей. Ракета ушла в космос!

Из восточной части страны стали поступать сообщения: «Видели отделение второй ступени!», «Отделение головной части с тормозной двигательной установкой прошло нормально!».

Сообщения из кораблей в Тихом океане можно было разобрать с превеликим трудом. И все же государственная комиссия поняла, что в Тихом океане радиовысотомер замерил высоту полета орбитальной головной части с тормозной двигательной установкой.

С корабля в Атлантическом океане ответ был, как гром среди ясного неба!

Спуск макета головного боезаряда с орбиты на корабле не зарегистрировали.

Крым тоже снижение нашей «головы» не увидел. Зато «Капустин Яр» с восторгом сообщил: «Приземлилась!».

Сразу же стало ясно, что ничего не ясно и до восторгов еще далеко. И в который раз командный пункт превратился в растревоженный улей. Генерал Тонких вызвал к аппарату правительственной высокочастотной телефонной корабль в Атлантике, евпаторийцев и начальника полигона «Капустин Яр» генерала В.И. Вознюка.

Атлантика и Евпатория подтвердили свои сообщения. Генерал Вознюк вторично поздравил нас с успехом.

Кто же прав? Если два источника не противоречили друг другу, то под подозрение попал сразу же «Капустин Яр».

Председатель госкомиссии генерал Тонких сразу же обрушился на начальника полигона «Капустин Яр» Вознюка:

– Василий Иванович, неужели твои ракетные спецы приняли за нашу «голову» нечто вроде журавля в небе! Или НЛО, или кусок метеорита? Лично сам вылетай на вертолете в Новую Казанку! Доложи, что там произошло!