Доктора Вигмара затрясло, он почти уронил флягу. Слёзы текли по его щекам. С большим усилием он смог приложиться к горлышку и сделать несколько глотков.

По моему телу пробежала дрожь почти невыносимого напряжения.

Вытерев губы, доктор Вигмар горько усмехнулся:

– Самое обидное: Карлу не нужен был сын от Матильды. Роди она девочку, всё могло обойтись, но Карл не принимал Александра за то, что вынужден был ущемить Демьена в наследовании трона из-за договора с Вельмом. Это было так ужасно несправедливо. Так больно было смотреть, как сначала Матильда, а потом Александр пытались добиться его любви. Знаете, когда Александру было пять, Карл возмутился его неумением плавать и швырнул его в холодную воду. Он безразлично наблюдал, как Александр тонул. К счастью, Катрина увидела это и прыгнула за ним. А затем у неё началась лихорадка, и когда Александр, тоже страдавший от жара, пришёл проведать женщину, которую считал своей матерью и о которой искренне переживал, Карл в ярости вытащил меч и почти перерубил ему руку, обвиняя в болезни Катрины. А потом обвинил Александра в том, что он не может держать в этой руке меч. И всё равно Александр пытался ему угодить, надеялся получить его одобрение.

Я прижала Северина к груди. Кончики моих пальцев подрагивали. Взгляд доктора Вигмара стал рассеянным. Он блуждал по своим воспоминаниям, и губы его презрительно кривились.

Затем он задумчиво уставился на флягу в своих руках, большим пальцем погладил великолепно исполненный узор.

– Александр сам сделал эту флягу и подарил мне. Хотя про него говорят, что он недостаточно талантлив, это не так, просто… Просто Карлу это было не нужно, он хотел видеть только Демьена. Только Демьен… – Вигмар посмотрел в окно и тяжко вздохнул. – Я обещал позаботиться о Матильде, но не смог её спасти. Александр – единственное, что от неё осталось. Разве не должен я делать всё возможное, чтобы его защитить?

Ответ был очевиден, но я чувствовала подвох. Опустила взгляд на Северина. Из куля торчал нос и щёчки. Мои губы дрогнули.

Я подняла взгляд:

– Да, я вас понимаю, защищать детей – это естественно.

Доктор Вигмар поджал губы и уставился на флягу, больше ничего не говоря.

Карета начала замедляться. Мы приближались к перекрёстку, эскорт уже проехал его, и первая карета в сопровождении Александра заканчивала поворот. Он ехал на белом скакуне, как в день охоты, ветер яростно трепал хвост на его шапке.

Вдруг что-то хлопнуло. Кони испуганно заржали – и карета рванула вперёд. Нас подбросило на колдобине. Захныкал Северин. Окна с обеих сторон заволокло чёрным дымом, карета наполнилась раздражающим запахом. Это было что-то алхимическое.

Карета, подскакивая на ухабах, набирала скорость. Бешено стучали копыта. Похоже, кони понесли.

Стиснув побелевшие губы, Вигмар смотрел на меня. Он не выглядел испуганным или удивлённым.

Как будто уже знал, что это случится.

7. Глава 7. Принц должен умереть

Позади гремели крики. Бах! Карету встряхнуло. Прижимая рыдающего Северина, я покосилась на окно, но продолжала следить за доктором Вигмаром. Я узнала просачивающийся внутрь запах: эту смесь использовали на боях животных. Звери от неё становились просто бешеными. Если источник дыма находился на упряжи лошадей, они будут бежать до смерти.

Я прикинула по памяти карту местности: дорога ещё долго идёт по прямой. Нас ждёт засада? Или организаторы происшествия преградили путь, чтобы лошади опрокинули карету?

Бах! Нас снова подбросило на колдобине.

Доктор Вигмар сжимал флягу. Северин рыдал, но Вигмар смог его перекричать: