***

   Зайдя в покои брата, Юлиан по-свойски распахнул двери массивного шкафа из темного дерева. Одно движение – и вся одежда сдвинулась в одну сторону. Дамиан притих рядом, как нашкодивший ребенок. Юлиан недовольно сверкнул на него глазами.

   Вздохнув, тот приложил ладонь к задней стенке шкафа. Губы шевельнулись в бесшумном шепоте. Заклятье-пароль, чтобы открыть тайник. Короткая вспышка магии – и стенка плавно сдвинулась в сторону.

   – Это все с Земли?! – возмущенно выдохнул Юлиан.

   Дамиан посмотрел куда-то вверх. Похоже, лепнина на потолке внезапно стала очень интересной. Все лучше, чем грозный взгляд зеленых глаз.

   Взъерошив распущенные волосы на затылке, Юлиан уставился на «сокровища» в недрах шкафа. Если бы это увидела стража императора, Дамиана тотчас утащили бы на допрос. А потом… прямиком в тюрьму, если не хуже.

   «Нельзя связываться с другими мирами. Ни с какими, – постоянно твердил Митрий, подписывая очередной более жесткий закон. – Иначе они узнают о нас и придут в Литорию. Придут с оружием и, в лучшем случае, просто уничтожат. А в худшем – превратят в рабов».

   Вспомнив этот извечный монолог, Юлиан едва не фыркнул. Уж очень ярко представилось, как Дамиана его ненаглядная Анна заковывает в кандалы. Впрочем, смешливое настроение быстро ушло, стоило снова бросить взгляд на иномирские штучки.

   – Ладно, о земном пойле я, вообще, молчу, – Юлиан хмуро отодвинул в сторону бутылку виски. – Но скажи на милость, это что такое?

   Он брезгливо, двумя пальцами, извлек две странные нитки, выходящие из небольшого прямоугольного предмета.

   – Аккуратнее! – возмутился Дамиан. – Сломаешь еще!

   Он выхватил «сокровище», едва ли не прижав к груди. Юлиан приподнял брови. Взгляд стал тяжелым и давящим. Дамиан закатил глаза, разделяя нити и протягивая одну.

   Как оказалось, они предназначались для того, чтобы вставлять в ухо. А предмет передавал по ним музыку. Увы, она не имела ничего общего с возвышенными симфониями, которые играл оркестр на балах. Да даже с бренчанием пьяного менестреля в таверне! Что-то ритмично бухало и гремело, как сумасшедший шаман в бубен, а певец распинался вроде как о любви… только в таком формате, которого постеснялись бы и моряки в своих похабных частушках.

   – Какая гадость, – прочувствованно заключил Юлиан.

   Он с отвращением дернул нитку из уха, возвращая Дамиану.

   – Ничего ты не понимаешь! Вот на Земле под такое в клубе танцевать – самое то! Еще и с какой-нибудь красивой девчонкой…

   – Даже знать не хочу, – отрезал Юлиан. – Хватит с меня уже твоих девчонок. Давай доставай камни.

   Дамиан слегка насупился, что не дали поделиться впечатлениями, но все-таки протянул камушки для перемещений между мирами. Юлиан молча кивнул. Спрятав их в карман, он ушел к себе. На лице так и осталось мрачное выражение: слегка нахмуренные брови, плотно сжатые губы. Только дело было не в дурацкой земной музыке. И даже не в брате.

   Юлиан со вздохом высыпал камни на стол. Свет блеснул на разноцветных гранях.

   – Прости, незнакомка. Как только я сниму метку, мне придется тебя убить, – негромко произнес Юлиан в пустоту. – Тебе все равно было суждено умереть, пусть Дамиан и спутал все карты, предупредив об опасности. А так ты уже никому никогда не расскажешь о моем брате. Я защищу этого идиота. Любой ценой.

   Над его рукой взметнулся небольшой магический огонек. Он качнулся, слегка потрескивая.

   Смертельная магия. Быстро и почти безболезненно.

   Юлиан закрыл глаза, резко сжимая пальцы. Магия погасла.