– Что ты с ним сделал?! – крикнула в ужасе я, ощутив сильные руки на своем теле.

   Послышались короткие сухие звуки совсем рядом, будто кто-то пересыпал семечки. Мужчина не церемонился со мной, укладывая прямо на пыльную землю, накрывая своим телом. И шепнул на ухо:

   – А что я должен был делать? Передать мальчика в руки трупу?

   Я с трудом повернула голову и увидела бабушку, лежащую на земле, лицом вниз. Осознав, что одна из «семечек», что я только что услышала, попала в цель.

   – Нет… – шепнула я, прикрывая глаза.

   – Шевелись! – зарычал незнакомец, встряхнув меня, как тряпичную куклу.

   И я увидела слишком знакомые ярко-зеленые глаза на чужом, таком красивом лице. Глаза рыжего кота, что появился в моей жизни, предупредил о смерти и исчез!

   «А ведь кот оказался прав…» – мелькнула в голове шальная мысль. И по телу побежали мурашки. Я почти ощущала физически эту проклятую метку на своем теле. Невидимым клеймом она жгла меня даже сейчас в районе предплечья.

   – Зачем я тебе? – зло выдохнула я, пытаясь вырваться. Но незнакомец держал крепко.

   – У тебя есть кое-что, что принадлежит мне… а вернее, моему брату.

   – Вот черт! – нецензурные словечки еще похлеще сорвались с моих губ, заставив незнакомца удивленно взглянуть на меня. – Значит, ты – брат Дамиана?!

   – Этот паршивец успел сказать тебе свое имя? – мужчина оглянулся, не обращая никакого внимания на меня и перехватив за талию, утянул за собой, к полуразвалившейся кирпичной стене.

   – А может, он успел сделать кое-что еще? – мое шипение напоминало звуки из чана, где свернулся клубок ядовитых змей. Но на мужчину это не подействовало ровным счетом… никак.

   Его руки прошлись по моему телу так нагло, что я опустилась до коронного приема, известного всем девочкам от тринадцати до шестидесяти. Вскинула вверх колено и вырвалась из его рук. Незнакомец, не ожидая подвоха, согнулся пополам, отпуская меня.

   – Подожди! – я услышала его голос, сдавленный от боли, и замерла на секунду у стены. – Твоя метка… Я должен ее снять.

   – Хочешь сказать, ты – мой светлый рыцарь без страха и упрека, призванный спасти прекрасную даму от смерти? – в моем тоне щедро был разлит яд все от тех же змей, которые шипели только что внутри меня.

   Мужчина нахмурился, прежде чем слегка неуверенно кивнуть. Я почувствовала подвох сразу, прищуриваясь:

   – Ага, значит, ситуация еще веселее. Я все-таки умру? Тогда зачем снимать метку, подвергая себя опасности? Прыгая через порталы, тратя на меня силы и магию? Подождал бы полчаса, и все было бы кончено. Или тебе нужен был Давид? – я не смогла сдержать неизбывную горечь, отворачиваясь от него. Мои слова циничны, но все же… я не хотела умирать.

   – Я впервые увидел этого ребенка и спас его просто так, инстинктивно. А вот ты – совсем другое дело… Может, ты права? И у меня получится тебя спасти? – отмахнулся незнакомец, вновь подходя ко мне и положив руки на плечи. Скользнув по коже горячими ладонями. Против воли я почувствовала, как расплавилась под этими прикосновениями. Чужими, но такими манящими.

   – Меня ты тоже видишь впервые. Зачем тебе утруждаться? – я стояла смирно. Не вырываясь.

   Хотя где-то далеко уже прозвучал низкий вой, предупреждающий о новой опасности. У нас очень мало времени. Это поняли мы оба. Поэтому мужчина начал торопиться, усиливая нажим на кожу. Зеленоватый свет, исходящий из его ладоней, становился все ярче.

   – В тебе магия моего мира, – помедлив, пояснил он. – Ты забрала магию моего брата. Дамиана. Попросту выпила его досуха. Попутно привязав его к себе. Теперь ваши жизни связаны… и если твоя метка сработает, то умрешь не только ты. Но и он. Находясь уже в нашем мире.