Чем дольше я смотрела на эту бумажку, тем больше волновалась. Чего ждать — понятия не имела. Безумная все же затея…

— Так, а что по поводу твоей свободы? — Элиза подобралась ко мне ближе. — Что случилось?

Я быстро задвинула ящик и резко повернулась к подруге.

— А случилось то, что я нагадала себе жениха и проблемы, — апатично протянула я. — А если быть точнее, то ботинком жениха сбила. Настоящие проблемы, я думаю, меня ждут ещё впереди. И что-то подсказывает мне, что мое увольнение — это просто мелкая песчинка, в сравнении с той песочницей, где мы будем играть с Нэйтаном Лоури.

— Жених?! — глазки Элизы заблестели. — Он сделал тебе предложение?

— Можно сказать и так… Я теперь фиктивная невеста.

На веснушчатом личике подруги отразилось искреннее изумление. Она не мигая смотрела на меня несколько секунд, а потом вдруг рассмеялась.

— Тебе смешно, а у меня проблемы, — надулась я.

— Так к тебе счастье привалило, Агата! Такой мужчина рядом будет!

— Недолго…

— Долго-недолго, — махнула рукой Элиза. — Тут по-всякому сложиться может. Глядишь, за фиктивной помолвкой и настоящую свадьбу сыграем.

— Совсем что ли с ума сошла?! — буркнула я уязвленно и поспешила к соломенному козлику, который до сих пор ожидал своей гибели.

— Да о чем ты переживаешь? Нормальный же мужчина! — бросилась защищать моего «жениха» подруга. — Красивый, галантный, улыбчивый! А ещё и богатый! Чем же он плох?

— Может ты и права, — сдалась я, понимая, что проще уступить в этом споре, чем ещё два часа слушать о достоинствах Нэйтана Лоури.

Но уже на следующий день к обеду я окончательно осознала, как крупно влипла.

Мне доставили первые наряды «невесты». Я с удивлением рассматривала многочисленные коробки, занимающие большую часть моей маленькой прихожей. Открыла первую, самую большую, и едва сдержала улыбку, любуясь роскошным зимним пальто. Сгорая от любопытства и предвкушения, раскрыла бумажный свёрток и… мои глаза округлились от ужаса, а улыбка мигом исчезла.

— Твою журналистику… Почему я не спросила его о том, какие у него вкусы?

5. Глава 5

Агата

— Да чтоб ты со своими вкусами всю жизнь мучился! — бурчала я раздраженно, сражаясь с корсажем и пытаясь подтянуть его повыше.

Уже несколько часов я мысленно проклинала Нэйтана Лоури и его вкусовые предпочтения. Потому что моя небольшая спальня превратилась в разноцветное поле из женских платьев. Все новые наряды были яркими, красивыми и о-о-очень смелыми. Разумеется, и очень модными, но… Я не привыкла к таким вещам.

Я всегда выбирала одежду поскромнее и по цвету, и по фасону.

Был против таких откровенных нарядов и мой бывший муж, считавший, что замужняя дама должна одеваться соответственно своему статусу. Именно Энди приучил меня носить скромные вещи неброских цветов. А после развода я не стала ничего менять. Потому, что с моей профессией мне это было только на руку. Так было гораздо легче слиться с толпой.

Но сейчас…

С одной стороны, мне нравилось, как я выгляжу, а с другой — я чувствовала себя не в своей тарелке.

— Да я на фоне новогодней ёлки потеряюсь, — фыркнула в сотый раз, оценивая свой внешний вид и прикрывая руками грудь. — Особенно с этими выпирающими из корсажа «шариками»…

Мой выбор пал на красное платье из роскошного бархата. Из всех нарядов только эта модель показалась мне более-менее приличной. В некоторых платьях была слишком открыта спина, в каких-то плечи и грудь, а другие держались только за счёт тонких золотых цепочек вместо привычных рукавов.

Но когда я надела выбранный мною наряд, поняла, что сделала очень поспешное заключение о его «порядочности»… Платье не было пышным. Мягкий бархат красиво обрисовывал изгибы фигуры, но бесстыдный низкий вырез сводил с ума мою совесть. Но после двадцатиминутного самобичевания я все же решилась на этот эксперимент. В конце концов, такие платья действительно носили многие дамы.