Аделайда заглянула в мешочек и хмыкнула насмешливо:

— Так исцелю дракона твоего. Ты Белетку выручила, я добро помню. Самой-то ничего не нужно?

— Нужно, — Юлянка коротко вздохнула. — Эсмонд не отпустит, в замок заберёт. А меня на базаре ждут. Можно молочнице Тересе весточку послать, что я задержусь немного? Пусть брату скажет, я лекарство через три дня привезу.

— Так и быть, — согласилась ведьма, — как раз к зеленщику собиралась. Он мне редкую траву обещал достать. Найду молочницу, предам, не сомневайся. — Она снова смерила девушку пронзительным взглядом: — Брату, говоришь? Как же тебя угораздило?

— Долгая история…

— Иди. Заждались тебя. — Аделайда улыбнулась на прощанье: — Чешуйки исчезнут, не печалься. Сразу, как только с «братом» у тебя всё наладится.

Прощалась Юлянка с ведьмой совсем в другом настроении. В сердце затеплилась надежда, хотелось петь. Понятно, что трудностей полно впереди, но раз намечен путь, надо по нему шагать с верой в успех. Всё получится! Даже в том, что придётся вернуться в замок, девушка видела выгоду. Она попросится в библиотеку и найдёт книги о драконах, здесь их должно быть куда больше, чем в Луаринских запасниках. За три дня вполне можно разобраться в Гошиных проблемах. Всё-таки очень хотелось, чтобы брат научился менять ипостась. Не только для того, чтобы избавиться от чёрных слепней. Это была их общая, ещё детская, мечта.

***

На улице ждала прогулочная коляска — новая на хороших рессорах, с мягким сидением, но без гербов и корон. Эсмонд подал руку, помогая девушки подняться на откидную ступеньку, и уточнил:

— Не возражаешь, если поеду с тобой?

Так уж у аристократов заведено: проявляют галантность в мелочах, а в главном полностью игнорируют пожелания дамы. Юлянка кивнула. Принц уселся рядом. Кучер тронул вожжи, экипаж, мягко покачиваясь покатил по улице. Отай ехал верхом, ведя в поводу лошадь Эсмонда. Юлянка проводила грустным взглядом вывеску «Дела тут», вздохнула. Она предпочла бы идти пешком туда, куда хочет сама, но ей распоряжаются посторонние люди.

Первым заговорил принц:

— Чем-то недовольна? Мне казалось, мы поладили. — Юлянка насупившись молчала, искала в себе отсвет прежнего интереса к этому человеку, видела лишь пустоту. Но ведь совсем недавно она млела рядом с ним. Это всё-таки было наваждением? Эсмонд, не дождавшись ответа, посчитал себя оскорблённым: — Я внял твоим просьбам и отпустил ведьму с миром, хотя поступок Белетты заслуживал наказания, неужели то, что я попросил взамен, считаешь чрезмерным?

Знать бы ещё, что он просил взамен. Юлянка пожала плечами. Не признаваться же, что она не помнит требования принца!

До конца улицы ехали в тишине. Его высочество недовольно свёл брови, поджал губы и барабанил пальцами по своему колену. Юлянка смотрела на проплывающие мимо особняки, вспоминая как убегала здесь от преследователя. Скоро снова придётся. До этого предстоит уговорить Риану объявить будущей невесткой Гребеку и найти способ смены ипостаси для Гоши. Произнесённая принцем фраза так удивила, что Юлянка повернулась посмотреть, не иронизирует ли он.

— Мне и самому больше других понравилась Эсма. — Лицо его высочества разгладилось, на губах появилась приятная полуулыбка. — Искренняя, способная на большое чувство девушка.

— Тогда почему…

— Пожалел её. Такому эфемерному созданию не вынести борьбы за трон. Поверь, впереди борьба и нешуточная. Я сам могу не выжить в ней.

— Борьба? — не поверила Юлянка. — С кем? Вы единственный наследник. Насколько я разобралась в ситуации, княгиня затеяла отбор с тем, чтобы передать правление страной в руки единственного сына.