Ситуация не могла стать еще хуже, но Гарсия всегда умела подкидывать поленья в и без того пылающий костер. Лязг обнажающегося меча сложно было с чем-то спутать.

— Вы!.. — начинает она, но тут же выставляет перед собой оружие и упирается пятками в пол, сдерживая направляемую на нее волну чистой и яростной энергии.

Телохранительница скалится и с боевым криком пытается перевернуть атаку, но вместо этого отлетает к стене, повалив один из стеллажей и подняв ужасный шум. Книги горой падают на пол, поднимая облако пыли.

Я вскакиваю.

— Гарсия!

Хочу броситься к ней, но голос ректора меня останавливает.

— Неплохо, — говорит он, задумчиво потирая подбородок. — Пару десятков лет, и может быть даже сможешь продержаться в бою со мной. А ты чего вскочила? Сядь.

Кидаю еще один взгляд на с трудом поднимающуюся подругу, не решая, как поступить. Но она машет мне, показывая, что все в порядке, и я, давя дурное предчувствие, вновь опускаюсь на стул.

— Продолжим, — говорит ректор. — Императрицей стать не вышло, и решила податься в маги? Этакий запасной вариант? А мы, радостно расшаркиваясь, должны принять такую важную персону против всяких правил?

Взъерошенная всей этой ситуацией, я окончательно забываю про этикет и твердо встречаю взгляд старика.

— Что из всего сказанного вас смущает? Запасной вариант? Нарушение правил, или мой статус?

Он хмыкает.

— Все сразу. Терпеть не могу таких, как ты.

— Это каких? — уточняю я, прищуривая глаза.

— Набитых дур, полагающих, что им все можно, стоит только махнуть ресницами или пожаловаться папеньке или женишку.

Кривлю рот в усмешке, ощущая, разгорающийся в груди гнев. Какого Дьявола он говорит со мной подобным образом?!

— Как вы попали. Мой папенька скончался, а жених нашел другую. Еще варианты?

Я могла бы сказать, что пойти по стопам моей мамы и стать магом было моей мечтой с самого детства, могла бы припомнить, что еще будучи ребенком проходила проверку, и уже тогда мне сказали, что мой запас магических сил достаточно высок, что я специально пришла лично, не желая слепо полагаться на брата. Но это все равно, что метать бисер перед свиньями.

Лорд Айдахо откидывается в кресле и переплетает пальцы на груди, а потом почти весело говорит:

— Я не возьму тебя в свою академию.

Поджимая губы, вынося удар. Ожидаемо, но неприятно.

— Есть ли шанс, что вы можете передумать? Могу ли пройти испытание, или...

— Нет, — еще более веселым тоном перебивает он меня и довольно улыбается. — Правила строги, но это правила. Никто не поступает в мою академию после завершения набора. Либо беги в другое место и дави жалостью или статусом семьи Абельвайд, либо жди стандартной процедуры поступления. И когда ты, как все, пройдешь ее – милости просим.

Ни разу не подводившая меня интуиция подсказывает мне, что больше здесь ловить нечего. Настолько бесполезной и неприятной встречи у меня еще не было.

— Поняла, — говорю я, поднимаясь.

Гарсия, бросая мрачные взгляды на ректора, уже стоит в дверях, готовая уйти в любой момент.

— И что даже истерик не будет? — несколько разочарованно спрашивает ректор, когда я уже была почти на пороге.

Еще не утихший гнев заставляет меня обернуться и бросить:

— Вы что, какой-то моральный садист? Нравится издеваться над слабыми?

Он в ответ усмехается.

— Многое можно себе позволить имея статус и силу.

Даже не скрывает, ну и подонок. Разочарованно отворачиваюсь, но его голос снова останавливает меня от того, чтобы взяться за ручку двери.

— Я был приятно удивлен вашим личным визитом, леди Эривальд. Иначе я не пустил бы вас в академию, пройди вы хоть сотню процедур поступления.