«Она...»

«Разве это... не леди Эривальд?»

«Бывшая кронпринца»

«Ложная истинность... С ума сойти, наверное, она просто опаивала его столько лет подряд».

«Хорошо, что настоящая истинная нашлась, иначе империя была бы обречена».

«А мне ее немного жаль»

«Падшая женщина»

К сожалению, папенька-дракон наделил меня отменным слухом, которому позавидуют даже оборачивающиеся драконы. Лучше бы передал мне крылья. Идея улететь высоко-высоко уже не касалась настолько трусливой.

— Не слушай их, Эривальд, — бурчит Гарсия и, я уверена, бросает убийственный взгляды на всех, кто посмел открыть свой рот.

— Мне все равно, — произношу я, прилагая все усилия, чтобы голос не дрожал.

К еще большему сожалению, отменным слухом обладаю не я одна, а потому наш разговор, который пусть и велся пониженным голосом, является достоянием любопытствующей общественности.

«Бессердечная женщина»

«Просто посмотри на это надменное выражение лица... Настоящая злодейка»

«Ох... А ты уже видел леди Арабель? Говорят, она словно ангел, также чиста помыслами, как и красива».

Невольно вспоминаю единственную сцену с ней и кривлю губы. Отчего-то слуг Единого я представляла себе несколько по-иному... Чуть более... Милосердными?

«Что тут сложного? Вы просто заигрались! Она не твоя истинная, и дело с концом!»

Хотя... Даже не знаю, как повела бы себя, окажись на ее месте...

Но я не на ее месте, а на своем, и мне сейчас очень сложно быть понимающей. Честно. Хочется обвинить ее во всех грехах, во всех подлостях этого мира. Хочется кричать на весь мир, что за ее кукольным личиком скрывается настоящее чудовище, пришедшее из глубин Преисподней, чтобы сгубить империю. Вот только сделай так, и единственной, кого запрут в темнице, окажусь я.

Ох уж эта печальная правда...

Погрузившись в свои мысли, я дошла до дверей и даже не поверила своему счастью, увидев створки на расстоянии вытянутой руки.

Словно поддерживая антураж магической академии, двери сами распахиваются вовнутрь, позволяя мне пройти. И тут же атмосфера внутри накрывает меня с головой. В воздухе витает запах целебных трав и элексиров. Студенты бегут, прижимая к себе учебники или магические сферы. Кто-то гонится за сбежавшим фамильяром, кто-то пытается достать сумку, не пойми как оказавшуюся под потолком. Я почти расслабляюсь, вот только каждый студент, сталкиваясь со мной взглядом, замирает на мгновение, словно обрабатывая в голове информацию и вспоминая все, что слышал обо мне. А потом начинают ползти шепотки. Медленно, как паук, который таится на самом краю паутины, а затем начинает двигаться к центру, к своей обездвиженной жертве.

У меня новая цель – лестница. Проделывая старый трюк, я смотрю только в ее направлении, не глядя по сторонам. Звук моих каблучков эхом раздается по коридору, но не перебивая гул сплетников. Спокойно дохожу до подножья лестницы, а затем быстро взбегаю по ступенькам. Быстро накатившая усталость и давшая о себе боль в мышцах, становится лишь облегчением.

Гарсия за все это время не произносит ни слова, и я невероятно благодарна ей. Я просто знаю, что она следует за мной, и последует, куда бы я ни пошла. А если я решу вдруг подобрать юбки и броситься наутек, она лишь достанет меч и расчистит мне путь.

Но вот мы поднимаемся на последний этаж, и меня приветствует немолодой секретарь, ужасно похожий на крота. Я тяжело дышу после внезапного забега, и вероятно мои щеки раскраснелись, а в ложбинке между грудей и на висках скопились капли пота. Мужчина пробегается по мне быстрым взглядом и слишком поспешно утыкается в свои записи.