— А когда вернулась бы сплетни пошли бы с новой силой, — перебиваю я ее, мотнув головой. — Ты не знаешь этих падальщиков. Они не упустят свой шанс поживиться мертвечиной. Сейчас или через год – мне все равно придется пройти через это, так почему бы не сделать это сейчас?

Мелькает вторая арка, и все внутри сжимается от волнения. Я вытираю вспотевшие ладошки о платье и делаю пару вдохов и выдохов.

— За год ты восстановишь свое душевное равновесие, — предполагает Гарсия.

Я усмехаюсь и перевожу на нее красноречивый взгляд. Если бы она могла вспороть мою грудную клетку, увидела бы там только разорванное, распотрошённое нутро. Такое не восстанавливается ни за год, ни за два.

— Знаешь, — вдруг говорит она дрогнувшим голосом, отводя взгляд, и пружина внутри меня натягивается сильнее, готовясь к очередной порции боли. — Я все время просила тебя прекратить смеяться и радоваться, но Единый... Сейчас я бы отдала свое мастерство владения мечом, лишь бы вернуть тебе ту безмятежность.

Воздух застревает в моих легких. Я перевожу невидящий взор на окно, чувствуя как глаза снова застилает слезами. Гарсия не была аристократкой. Все свое детство она провела в нищете, и лишь ее невероятный талант помог ей пробить путь к вершине. И сейчас, эта потрясающая девушка говорила, что, не думая, отдала бы это за мое счастье.

Мне больно, горестно, внутри все разрывается, но вместе с тем и накрывает живительной волной благодарности. О Единый, пусть ты ниспослал мне испытание с Кайраном, но как же я благодарна тебе за своих друзей и близких.

Я моргаю, позволяя паре слезинок скатиться по щекам. А затем вытираю мокрые дорожки и, поворачиваясь к Гарсии, беру ее ладони в свои, встречая наполненный переживаниями взгляд.

— Спасибо, — говорю я, искренне улыбаясь.

Ее взгляд бегает по моему лицу пару мгновений, а затем она вырывает руки и со стоном откидывается на сидение.

— О Единый! Перестань! Теперь мне хочется не просто задушить этого ублюдка, но перед этим вспороть ему брюхо, отрезать член, скормить его ему, насадить на...

— Я поняла! — перебиваю я ее. — Достаточно!

И хотя произнося подобные слова, она буквально совершала государственную измену, но мне отчего-то захотелось улыбнуться только сильнее.

Вдруг карета остановилась, а я, увлеченная разговором и взаимным обменом нежностями, даже не поняла, как это мы так быстро оказались у ворот. Отступившее волнение накрыло с новой силой. Никогда, как в этот миг, я не сожалела о том, что являюсь столь узнаваемой в империи персоной.

Шаги кучера снаружи звучали для меня, как поступь самого Дьявола, что готовился забрать меня в бездну. Они гулким эхом отдавались у меня в ушах и бежали мурашками по телу.

Дверь распахивается, и все внутри меня ухает вниз. Я сглатываю вязкую слюну и шумно выдыхаю.

— Миледи, — подает кучер руку.

О Единый, помоги!..

Выдавливаю вежливую улыбку и на трясущихся, как у новорожденного жеребенка, ногах выхожу из кареты. К счастью, впереди только пара магов, охранявших вход. И они – спасибо им огромное – видимо были не заинтересованы моей персоной.

Мне всего-то нужно было преодолеть небольшое расстояние до стрельчатых дверей в академию вдоль выложенной камнем тропы. Какой пустяк.

Невольно оглядываюсь на Гарсию и ловлю ее подбадривающий взгляд. Эта девушка та еще заноза в заднице, если я в отличном расположении духа. Но когда я встревожена или расстроена, ей нет равных в утешении. Хорошо... Не совсем так... Брат может составить ей конкуренцию.

Встряхиваю руками, чинно складываю их на животе и, не глядя по сторонам, ровным шагом иду прямо к двери. Все мое внимание сосредоточено только на ней. Я не вижу никого и ничего вокруг. Я игнорирую все звуки. Игнорирую... Игнорирую...