— Разве она строптивица? Похоже, Касиус, ты вовсе не разбираешься в женщинах, — Маркус вернул брату ехидную ухмылку. — Ах, да. Прости, забыл, ты же судишь по своей жене.

Ианна, обмахиваясь веером из белоснежных перьев, похожих на лебединые, покраснела и ткнула муж в бок. Я же лишь успела оценить ее довольно скромное платье, расшитое жемчугом. Похоже, все женщины в зале должны были быть похожи на каких-то птиц, одна я павлином расхаживаю в курятнике.

— Что же, хорошего вечера тебе, брат, — Маркус с нажимом произнес последнее слово и потянул меня в сторону небольшого оркестра, начавшего играть легкую и веселую музыку. — Он будет еще лучше, если мы с тобой больше не встретимся.

Я едва поспевала за Маркусом, недоуменно оглядываясь по сторонам. Лучше мне стало лишь тогда, когда мы одними из первых начали медленно вальсировать. Кружась в танце и держась за крепкое мужское плечо, можно было впервые вздохнуть спокойно.

— Так будет весь вечер?

— Да, — Маркус зло огрызнулся, смотря поверх моей головы. — Почти.

— И… Послушай, я не хочу надоедать, но, может, ты хоть как-то объяснишь, что происходит?

— Ты когда-нибудь охотилась?

— Нет, бог миловал, — мотнула головой и опустила взгляд, чтобы снова не пересечься им с какой-нибудь недовольной дамой. — Не приходилось.

— Считай, что мы на охоте, где есть жирные ленивые тетерева, на которых охотятся не менее жирные и ленивые охотники.

— А мы кто? Охотники или тетерева?

Ладонь Маркуса скользнула ниже, почти нарушив нормы приличия, я же лишь крепче прижалась к мужчине, впиваясь взглядом в мужественный подбородок. Почему-то тут Маркус совсем не хотел смотреть мне в глаза.

— Мы? Мы хитрые лисы, которые ждут своего куска добычи.

— Тетерев — это король? — я чуть склонила голову и посмотрела в сторону помоста. — Да?

— Нет, не он.

— Я запуталась…

— Просто продолжай притягивать к себе все взгляды, — Маркус будто нарочно повел меня вслед за своей рукой и заставил прогнуться. Мое декольте чуть не стало виновником громкого и большого столкновения. — Больше от тебя ничего не требуется.

Маркус кружил меня в танце три или четыре подхода. Я начала немного уставать, но не из-за того, что мы прочертили ногами почти весь паркет, а потому что уже порядком проголодалась и хотела пить. Но Маркуса такие мелочи не волновали, даже когда мой желудок начал подвывать в тон оркестру.

— Так на кого ведется охота? — я облизала губы и тяжко вздохнула.

— Еще один танец и объявят перерыв, сможешь утолить свою жажду и голод, — Маркус на удивление спокойно ответил и посмотрел мне в глаза. — Только не забудь про мой подарок.

Я залилась румянцем. То ли мое жалобное лицо, то ли что-то еще заставило Маркуса смягчиться. Притягивая к себе уже не так жадно, он старался поддержать меня.

— Силы тебе еще пригодятся, нам тут долго всех возмущать придется.

Свое слово Маркус сдержал и позволил мне уйти в особый уголок для женщин. Правда, мне там были не рады. Я же нагло разглядывала всех, потому что про еду ни Лоиса, ни Хэлтаф ничего не говорили. Вот я подмечала, в каком порядке и что берут, как пьют. Разбавленное вино, им пахло за пару шагов до широкого круглого стола, вскружило мою голову, а вот от ароматов еды у меня невольно живот скрутило.

— Ах, вот пташка Маркуса…

Что-то холодное уткнулось мне в бок, когда я потянулась за бокалом. Замерев в нелепой позе, смотрела, как блестит в свете огней тонкое лезвие ножа. Нервно сглотнула и скосила взгляд. Та самая блондинка с премерзким выражением лица, Кайла Эйворн, бывшая невеста Маркуса. В окружении других дам она ловко скрывала свой опасный маневр. Не скажу, что нож меня не напугал.