— И как тебе супружеское ложе генерала? — девушка скривилась, тусклый взгляд бледных голубых глаз напоминал мне взгляд дохлой рыбы. — Нравится?

— Слишком жесткое, — холодно ответила и выпрямилась. — Но я не жалуюсь.

Кайла вдруг убрала нож и выдохнула, лениво оглядывая меня с ног до головы, словно искала ответ на какой-то вопрос, мучивший ее. Одарив улыбкой, блондинка вдруг подошла ко мне ближе.

— Ты неплохо держишься, Лана, жена Маркуса Андора. Но следи за своим мужем. Острый язык тут не только у меня, — последний слова Кайла почти прошептала мне на ухо. — Королевский двор славится своими змеями.

Я испуганно обернулась, ища взглядом Маркуса. Нет, не скажу, что его смерть меня бы огорчила, но такого откровенного зла я своему мужу не желала.

Маркус стоял в компании мужчин в мундирах и резко, отрывисто говорил. Это было видно по мимике и жестам, на которые он был щедр.

— Змеи?

Кайла уже растворилась в толпе, оставив меня в центре возмущенных женских взглядов. Похоже, что мое платье здесь оценили только мужчины.

Напрочь забыв о голоде и жажде, пристально вглядывалась в Маркуса. Следила за каждым его шагом. Такое мое внимание не осталось незамеченным.

Маркуса похлопали по плечу, показывая на меня едва ли не пальцем. Я не стала изображать стеснение и вышла чуть вперед, как бы испытывая крайнюю степень скуки. Даже позволила накидке чуть сползти по плечам. Маркус вытаращился на меня, а я же вглядывалась в строй рук в замшевых белых перчатках, ища там если не нож, так нечто подобное. Впрочем, могли угрожать и чем-то другим. Муж мой намеков не понимал, но не кричать же через весь зал?

Привычно вскинув подбородок, я чуть прихватила пальцами юбку и твердым шагом направилась к Маркусу. Мне казалось, с каждым моим шагом в зале становилось все тише. Я была верхом наглости, дерзости и невоспитанности, но и ждать, когда из Маркуса канапе сделают вовсе не собиралась.

Подойдя к компании мужчин, которые, судя по мундирам и орденам, тоже имели высокие воинские чины, приветственно склонилась перед Маркусом. В этот момент оркестр решил напомнить о себе громким заливистым звуком. Все обернулись на него, все, кроме меня. Потому что передо мной, словно жало ядовитой змеи, блеснуло темное лезвие. Кривое, изогнутое, оно стремилось к Маркусу. Мне так показалось. Я не успевала оттолкнуть мужа, поэтому в голову пришла самая идиотская идея, какая только могла прийти. На мне ведь все как на собаке заживает…

Я тугой пружиной выпрямилась и подскочила к Маркусу. Лезвие ткнулось мне сзади в спину и со странным треском покинуло тело. Боль, похожая на укус пчелы, меня не смутила. Вцепившись в плечо Маркуса, жарко прошептала:

— Мужчина в сером мундире, без эполет. Он пытался ударить тебя ножом.

Дважды повторять Маркусу не пришлось. Тут же отстранился от меня и юрко кинулся за нападавшим через толпу. Тяжело дыша, морщилась от неприятного ощущения в спине. Я видела, как Маркус ловко скрутил мерзавца и повел куда-то к боковым дверям. Наверное, отдаст королевской охране. Или сам ему шею свернет, но без свидетелей.

Мне же становилось нехорошо. Сначала показалось, что все из-за липкого ощущения. От удара ножом выступила кровь, она намочила платье и то теперь пыталось сродниться со мной, стать второй кожей. Оглядевшись, нашла взглядом ряд мягких диванчиков и поспешила к ним. Меня даже не смутило то, что они были на мужской половине.

— Черт, — коснулась раны рукой и поняла, что кровь вовсе не остановилась. Она до сих пор сочилась и стекала по юбке, — похоже, я немного ошиблась…