— Все, я больше не могу! — вырвала ладонь из хватки Хэлтафа, подхватила юбки и поспешила к стулу. — Не могу! Ноги судорогой сводит…

Я плюхнулась на стул, скинула туфли и принялась растирать голени. Лоиса поспешила поправить юбки и напомнить мне о том, как пристало сидеть благородной женщине. Держать спину, не сутулиться, руки на коленях, ноги вместе, чуть набок, да так, чтобы из-под юбки и носки туфель не выглядывали.

— У меня ноги болят!

— Терпите! — Лоиса возмущенно закудахтала, чуть не придавив меня своим бюстом к стене. — Кому же легко?

— Точно не вашему корсету…

Пробурчала я это еле слышно, но женщина все уловила и возмущенно покраснела. Отвечать только не стала, потому что мое бурчание расслышал и Хэлтаф, на него он ответил смешком. Похоже, что мужчина был того же мнения, что и я. С такими объемами нужно корсет попрочнее и поскромнее, да и платье плотнее тоже. Не мешало бы!

— Я устала, не могу больше…

Откинулась на спинку стула и прикрыла лицо руками. Ноги болели где-то в районе задницы, если не выше. Я пока еще не придумала как, но точно отомщу Маркусу за это. Он десять раз обо всем пожалеет. Лезть в бутылку прямо на балу не буду, но вот после… Ух! Будет ему Варфоломеевская ночь и утро стрелецкой казни!

— Ну же, вставайте! Вы еще не открыли подарки, которые вам оставил мессир Андор, — Лоиса вновь закудахтала, как курочка-несушка. — Он сказал, чтобы вы их открыли перед самым балом… Но тут осталось. Сир Хэлтаф?

— О! — мужчина примирительно поднял руки вверх. — Мне на это указаний не давали, сира. Вам решать, не мне.

— Открывайте! — Лоиса чуть из платья не выпрыгнула. Взяла меня за руку и потащила к столу, на котором и правда стояли коробки, только я их в расчет не брала. — Уверена, тут что-то изумительное!

Маркус и правда расщедрился, потому что первыми под руки попались коробочки, обитые бархатом. Там были еще кольца, браслеты, сережки и прелестная заколка для волос в виде лисы, у меня невольно сердце екнуло. Поджимая губы, я принялась за следующую коробку, в которой нашлась подвеска для браслета в виде золотого флакона.

— А это что?

— Прекрасная вещь, — Хэлтаф светился как новогодняя елка. — Это зелье, которое показывает яды, достаточно одной капли. Для королевского бала самое нужное и необходимое.

Меня удивил такой презент. Значит, переживает?

Но окончательно меня покорил последний подарок, открывала его я уже без энтузиазма.

Туфли. Бархатные, мягкие, с лентами и устойчивым, пусть и высоким каблуком. Они никак не походили на то убожество, в котором я битый час вальсировала. Расплывшись в улыбке, прижала туфли к груди и принялась на радостях танцевать.

Лоиса, таращась на меня, как на лилового кролика, разводила руками и возмущалась:

— Такие драгоценности, магический артефакт, а ей понравились… туфли? Боги!

Да ничего ты не понимаешь, старая курица. Туфли важнее всего. Я расплывалась в улыбке, вальсировала и мурлыкала под нос. Правда, Маркуса я не простила и про его гулящий характер тоже помнила. Но вот мстить не буду, так и быть. Может, даже наоборот, буду покладистой и доброй, чтобы Маркус позволил зайти в свой кабинет. Причину, кажется, я тоже нашла.

10. ГЛАВА 9

Меня укачало. Не знаю, как добирались до загородного дворца другие гости, а я ехала в экипаже, который запечатали магией после того, как я в него села. Даже окно открыть нельзя было. Я старалась дышать размеренно, носом и балансировать на сиденье, не заваливаясь взад и вперед.

Ничего, даже если буду зеленого цвета, нежного такого, с платьем будет красиво сочетаться.