— Понятно, изображать рыбку, выброшенную на берег: моргать, беззвучно открывать рот и улыбаться. Быть куклой!

— Нет, быть поддержкой своего супруга, — Хэлтаф довольно кивнул и расплылся в улыбке. — Сира, вы превосходно справляетесь! Только не забывайте о моих советах, тогда все пройдет хорошо.

— А почему Маркус уехал раньше? И с какого… — вовремя прикусила язык и спросила более вежливо, — почему за ним приехала его бывшая невеста?

— Потому что она племянница короля?

Мой красноречивый взгляд заставил Хэлтафа сдавленно кашлянуть. Теперь все становилось намного запутаннее. Похоже, что Маркус, защищая короля, витал в определенных кругах, там же цеплял себе дамочек.

— А кто еще собирался стать женой Маркуса? Можно весь список услышать?

— О! За этим лучше обратиться к самому мессиру, потому что он…

— … не любит сплетни, — закончила за Хэлтафом, мрачнея на глазах. — Только как я должна об этом спрашивать? Как-то это…

— Спрашивайте мессира.

Я поджала губы и недовольно выдохнула. Туфли удобнее не стали, просто за разговором время летело быстрее, и я не так зацикливалась на своих ощущениях.

— Думаю, мы сделаем прическу чуть повыше, добавим свежих цветов… — Лоиса подошла к нам ближе и всплеснула руками. — И накидку! Чудную кружевную накидку, расшитую жемчугом и рубинами, чтобы подчеркнуть белизну вашей кожи, цвет волос и красоту платья. Она будет тонкой, почти невесомой, поэтому ничего скрывать не будет. Мессир оценит это.

Теперь мрачным взглядом я одарила и “трепетную” женщину. Уж не знаю, где ее нашел Маркус, но вкус у нее еще тот. Если она считает крой платья — достоинством, то, боже мой, в чем придут остальные гости? Голыми что ли?! Сколько прожила у Касиуса, ни разу его жену в столь вульгарном платье не видела: вырез максимум ключицы оголял. А Ианна красавица.

— Не переживайте, сира! Я помогала самым богатым и известным девицам выйти замуж, подбирала свадебные наряды. Мессир Андор не ошибся, обратившись ко мне за помощью. Мы вас еще подкрасим, затянем шнуровку потуже…

У меня лицо перекосилось от такой перспективы. В лифе и так нечем было дышать, куда уж туже! А накидка? Это чтобы если соски выскочат, всех в транс не ввести? Да еще эти… туфли, будь они неладны! Я начинала медленно закипать. Такими темпами я и на балу не заскучаю.

Хэлтаф водил меня по залу в платье, изредка подбадривая меня и поправляя осанку. Лоиса сотрясала телесами воздух и увивалась следом, постоянно напоминая мне о вздернутом подбородке в танце, покорном, томном взгляде и милой улыбке. Из ее описания я выходила какой-то имбицилкой. Да и как можно было со вздернутым подбородком сохранять податливый взгляд?

— Не сутультесь! — Хэлтаф вкрадчиво шептал.

— Когда улыбаетесь, не показывайте зубы! — вторила Лоиса.

— Первым всегда здоровается мужчина, вы лишь отвечаете, да тогда, когда ваш спутник позволит. Вы не должны никого касаться…

— Выше, выше подбородок! Чтобы шея стала лебединой!

— Все внимание вы должны уделять своему спутнику, только ему. Даже если он будет не против чужого внимания к вам, не стоит соглашаться на это.

— Голос тихий, спокойный…

У меня голова кругом шла от этой чепухи. Не удивительно, что здесь все женщины такие, если им с самого детства подобным мозги засоряли. И никого не волновало то, что многие вещи противоречат друг другу. Я поняла только одно, я должна смотреть в рот Маркусу, мило улыбаться и быть его тенью. Только вот не уверена, что все получится. Может, поэтому мне достались именно эти туфли? Чтобы я на них отвлекалась, думала о своих ногах и не вздумала саботировать бал.