Его взгляд упал на дверной проем в задней части комнаты, за которым открывалось еще одно помещение. Людей там больше, потому что там есть сцена. Ну конечно! Если Джози выступает, она может быть там. Нэд направился бы туда незамедлительно, если бы не тяжелая рука, опустившаяся на его плечо.

— Эй, денди, — обратился к нему низкий мужской голос. — Похоже, ты заплутал.

Нэд дернул плечом и сбросил с себя руку, а потом повернулся, готовый к бою. Американец, который стоял к нему вплотную, не отступил. Он был ниже герцога на полголовы, но зато в два раза шире.

Нэд уже и не помнил, когда дрался в последний раз, но был уверен, что навыки, приобретенные в юности, помогут ему, если возникнет такая необходимость. И всё же лучше отделаться разговором. Он отрыл рот, чтобы сказать, что пришел с миром, но американец его опередил:

— Тебе здесь не рады.

Нэд удивленно вскинул брови.

— Тут не рады мужчинам, у которых есть деньги на выпивку?

Что-то промелькнуло во взгляде американца. Нечто среднее между интересом и отвращением.

— Тут не рады британцам, которые не знают своего места, — сказал он и кивнул на дверь. — Ищи другое заведение, чтобы напиться.

Нэд помолчал секунду, а потом залпом осушил кружку с элем и резко поставил ее на стойку. Затем он достал из кармана несколько монет и протянул их своему неприятному собеседнику.

— Дай мне пять минут в том зале. Я ничего там не сломаю, просто посмотрю.

Американец долго и пристально вглядывался в деньги, прежде чем взять их. Нэд подавил желание ухмыльнуться. Если матушка его чему-то и научила, так это тому, что у каждого человека есть цена. И у этого зеленоглазого подонка цена оказалась довольно низкой.

— Что ты ищешь? — спросил он у Нэда.

Герцог посмотрел на дверной проем.

— Девушку.

Американец хмыкнул.

— Тебе тут не бордель.

— Я знаю, и я здесь не за этим. Я ищу конкретную девушку, певицу из Европы. Мне сказали, что она поет здесь.

— Имеешь в виду Голубку?

— Да, — кивнул Нэд.

Волна приятного предвкушения тут же пробежала по его телу. Голубка здесь, а это значит, что совсем скоро он увидит ее. Нэд шагнул к залу, обращая все свои мысли к Джози, но рука американца снова оказалась на том же плече, и герцог начал терять терпение.

— Дотронься до меня еще раз, — прошипел он, повернувшись, — и ты не досчитаешься пальцев.

— О-у, — хмыкнул американец. — С такими дерзостями ты не скоро доберешься до нашей Голубки.

Нэд сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться.

— Где она? — холодно спросил он.

— Что тебе от нее нужно?

— Я хочу… — Нэд осекся.

Он хотел так много. Хотел забрать ее отсюда и начать всё заново. Хотел доказать ей, что он может ее любить.

— Я хочу поговорить с ней, — сказал он.

— А кто ты вообще такой?

«Ее муж», — промелькнуло в голове у Нэда, но он промолчал и замялся под взглядом американца. Тому явно не терпелось узнать ответ.

— Ты язык проглотил, денди?

За этими словами последовал смех нескольких выпивох, которые с интересом наблюдали за развернувшейся у стойки сценой. У Нэда зачесались кулаки. Ему хотелось рявкнуть, что он чертов герцог и требует обращения в соответствии с его проклятым титулом.

Конечно, он не стал так говорить. Такое заявление может открыть все двери в Англии и ни одну — в Америке. Более того, это только усугубит ситуацию.

— Я ее друг, — наконец ответил Нэд.

Лицо американца осталось непроницаемым, а его зеленые глаза сузились.

— Это самая неумелая ложь, которую я когда-либо слышал, — сказал он.

Слова были сказаны достаточно тихо, чтобы их не услышал никто, кроме Нэда, и всё же их услышали все вокруг, и шум начал стихать. Все глаза устремились на них. Все ждали развязки.