— Вопрос стоял в моем трудоустройстве. Понимаешь, дедушка у меня очень категоричный человек. Он хотел, чтобы я пошел по его стопам, продолжил дело, а я вот решил сам… Его это очень сильно взмутило.

— Ты меня поражаешь! — восхищенно выдыхаю я.

— Почему? — удивляется мужчина.

— Ну понимаешь, ты мог устроиться в жизни, не затрачивая на это никаких сил. Тебе бы все подмазали! А ты отказался…

— Ну да. Я не хочу от кого-то зависеть. Вот в чем дело: когда пользуешься чьей-то помощью, даже если это помощь близкого, ты всегда находишься в зависимой позиции. Ты обязан слушаться беспрекословно и выполнять все требования, и они, к сожалению, распространяются не только на работу. Ты должна понимать…

И я понимала. Я знала, что Николай имеет в виду.

— Как мой бывший жених?

— Заметь, не я это сказал, — усмехается Коля.

— Да, он мог отказаться от помощи родителей, но тогда и влияния на него не оказывалось бы. По крайней мере, такого сильного.

— Верно. Но каждый волен выбирать. Я выбрал свой путь и ни капли не жалею.

Я киваю, остановившись у большого куста роз. Зимнее вечернее солнце скользит лучами по нежным лепесткам сквозь стеклянный купол крыши и подсвечивает капельки росы.

— Никогда не видела такого сочетания цветов. Очень красиво… — роняю я завороженно и вдруг слышу хриплое:

— Согласен!

Поднимаю взгляд на мужчину и вижу, что он, не отрываясь, смотрит на меня. В груди вдруг замирает, и я закусываю губу.

Как же мне хочется ощутить его губы на своих.

Эта мысль не дает покоя. Я веду взглядом по красивому лицу, останавливаясь на приоткрытых губах, а мужчина приближается.

Сердце стучит как сумасшедшее.

Боже, никогда бы не подумала, что захочу поцеловать кого-то в первый же день знакомства. Да что там, я вообще никогда не испытывала ничего подобного. В животе словно зарождается облако бабочек, а во рту пересыхает.

Николай останавливается в миллиметрах от моих губ, будто бы ожидая отказа. Но у меня нет сил сопротивляться этому безумному влечению. Я преодолеваю оставшееся расстояние и легонько касаюсь мужчины поцелуем.

Меня словно прошибает током. Каждая клеточка моего тела кричит, горит и плавится от желания. Коля же притягивает меня к себе и собственнически углубляет поцелуй.

Дыхание сбивается, а ноги слабеют. Я буквально таю от каждого прикосновения губ, языка и рук мужчины. Никогда еще прежде меня так не целовали…

— Алиса… — с глубоким дыханием шепчет мужчина. — Если мы сейчас не остановимся, боюсь, я не смогу сдержаться. Ты такая сладкая…

Я опускаю голову в надежде спрятать пылающие щеки и высвобождаюсь из объятий Коли. Слишком горячо…

— Прости… — шепчет он.

— Нет, это ты прости… — смущаюсь я.

Между нами повисает неловкая тишина, но Коля ее нарушает.

— Знаешь, а я ведь не показал тебе самого главного! — воодушевленно говорит мужчина. — Тем более уже вечереет. Не знаю, как ты, а я проголодался!

На лице мужчины нет ни тени смущения. Будто не мы только что набросились друг на друга как ненормальные.

— И что же это такое? — не успев отдышаться, спрашиваю я. Да, мне гораздо труднее скрывать свои эмоции. Тем более такие. А их просто через край.

Признаться, за сегодня с Николаем я увидела гораздо больше, чем за несколько лет с Виктором. У того были постоянные дела и заботы. Если мы и выходили куда-то, то это был напыщенный ресторан с маленькими крошками еды на огромных блюдах.

Сегодня же я увидела город таким, каким не видела прежде. Да я даже не представляла, что он настолько красив. Не знала о многих местах вроде этой оранжереи на двадцать пятом этаже. Если бы мне было о ней известно, я бы тут проводила все свои свободные дни.