Погруженная в свои мысли, я шла по тропинке, пока не заметила, что лес вдруг стал гуще. Он и так был такой плотный, что идти можно было лишь по этой веками протоптанной дорожке. А теперь и вовсе подступал ко мне со всех сторон. Странно, я такого не припомню. Неужели заблудилась? Как такое вообще возможно, тропинка же одна. Я достала телефон. Сейчас открою навигатор, посмотрю, в какую сторону мне двигаться.

Спустя добрый десяток бесплодных попыток поймать сеть, я окончательно приуныла. Оказаться вечером одна в лесу не пожелает ни одна девушка. Даже та, что думала, что лес этот как свои пять пальцев знает. Оказалось, нет. И позвонить никому не смогу, сети нет. Думай, Лина, думай. Назад идти смысла нет, я оттуда пришла. Дорога здесь одна, кто-то же ее проложил. Может, старую затопило или еще что-нибудь. Значит, самое логичное решение – просто идти вперед. И желательно побыстрее, потому что светлее не становится.

Я ускорила шаг. Через некоторое время мне вдруг стало казаться, что за мной кто-то наблюдает. Я поежилась, вот только зверей диких мне не хватало. Хотя они бы столько выжидать не стали, сожрали бы меня сразу. А люди здесь вряд ли в такое время ходят, только одна ненормальная. Добегу! Это ж надо так попасть.

Ругая себя на все лады, я шла по тропинке, ставшей еще уже, чем была. В конце концов я буквально врезалась в странную паутину. Точнее паутина как раз была обычная, просто очень уж большая, в человеческий рост. И даже хозяин ее имелся: крупный, длинноногий. А вот светилась она так, словно кто-то вплел в нее крохотные фонарики. А еще перегородила всю тропу.

– Извини, паучок, – вздохнула я.

Домик у нас был старенький, паутины там было навалом. Мы с мамой регулярно с ней боролись, но пронырливые пауки всякий раз возвращали ее на положенное место. В одном углу у нас даже жил такой же вот обитатель, как тот, что сейчас притаился на огромной лесной паутине. Я в шутку звала его Геннадием. Вот и этому сейчас не повезет, нужно же мне как-то пройти.

Я коснулась искрящихся нитей, махнула рукой и вдруг ноги мои оторвались от земли, а я поняла, что намертво прилипла к паутине. И сейчас меня куда-то затягивает. Я закричала, но мой крик утонул в тесной тишине.

Глаза еще привыкали к кромешной тьме. Откуда-то послышались мужские голоса:

– Она?

– Надеюсь, если мы снова ошиблись, эрин откусит нам головы. В прямом смысле.

Я осторожно поводила руками по воздуху, пытаясь если уж не разглядеть, то хотя бы на ощупь понять, где я оказалась. Что за странное место? Вдруг рядом со мной вспыхнул крошечный огонек, а присмотревшись, я не удержалась от крика. На меня смотрел… Как бы описать это существо? Глаза у него были человеческие, это точно. Но вот черты лица, кожа, да и все остальное… Стоящий рядом со мной был серо-землистого цвета, покрытый плотными чешуйками. Огонь оно держало прямо на перепончатой ладони.

– Кто вы? – охнула я.

– Грейр, – ухмыльнулся чешуйчатый. и кивнул куда-то за свою спину, где, как оказалось, стоял второй такой же. – А там Ротар. Да ты не бойся, не обидим.

– Ага, а то вам голову откусят, – немного осмелела я.

– Догадливая, – противно загоготал Ротар. – Сама пойдешь или помочь?

– Я с вами никуда не пойду, – я сделала неловкий шаг назад и едва не сорвалась куда-то в пропасть, если бы меня грубо не схватил за локоть Грейр. – Почему я должна куда-то идти? Я вас не знаю и вообще…

– Послушай, как тебя там?

– Лина, – пробормотала я.

– Так вот, Лина. Во-первых, ты все равно не сможешь вернуться обратно без чьей-либо помощи. Да и с помощью тоже вряд ли. Во-вторых, в Эйлере без драконьего пламени темновато, как ты уже видишь. Ну а в третьих, наши головы нам еще дороги. Если эрин Алорейн приказал притащить чужеземку, мы притащим, хочешь ты этого или нет!