– Откуда ты узнала про обряд, мам?

Улыбнувшись, она лишь пожала плечами в ответ.

– Я не знала, милая.

И я все поняла.

Просто однажды, когда уже не было никаких сил терпеть, она пришла к алтарю и попросила драконьего бога избавить от того, кто причиняет боль. Он услышал, пожалел. Значит ли это, что меня точно так же освободят от этой связи?

Вовсе нет.

Ей просто повезло, вот и все.

Я грустно усмехнулась, не особо рассчитывая на подобный шанс, но надежда всегда умирает последней. Я должна попробовать.

Поцеловав родителей после долгой откровенной беседы, я отправилась в свои покои. Здесь все осталось на своих местах и выглядело точно так же, как и до моего отъезда. Горничные трепетно относились к моим вещам, лишь смахивая с них пыль, наряды, хранившиеся в шкафу, периодически перестирывались, чтобы избежать потускнения от пыли. И все здесь всегда ждало меня.

Пробежав взглядом по полкам с книгами, я вспомнила, что оставила в особняке свой дневник. До приступа гнева он был у меня в руках, а куда делся после?

Сердце гулко застучало в груди при мысли, что Крэйн его найдет. Он, конечно, вряд ли испытает к нему какой-то интерес, но вот прочитать может из принципа.

Проклятье!

Нет, записей о беременности там нет. Я просто не успела изложить свои догадки на этот счет, но вот остальное…

Прикрыла глаза, собираясь с мыслями, которые тревожно гудели в голове, как рой возбужденных чужим вторжением пчел. Мне нужно подумать об этом завтра. Попрошу слуг найти дневник и отправить родителям, если сама с этим вопросом не справлюсь.

Позвав Лору, я приготовилась ко сну. Девушка молча помогла мне снять платье и принять ванну с расслабляющими маслами. Она никогда со мной особо не разговаривала, предпочитая держать дистанцию и считая, что между прислугой и госпожой не должно быть никаких дружеских отношений. Я даже замечала пару раз ее осуждающий взгляд, направленный на Тару, когда мы болтали о чем-либо посреди дома.

Я не знала точно, с чем было связано обычное желание Лоры придерживаться определенной линии поведения, могла лишь догадываться, но сегодня она была сама на себя не похожа. Вроде бы делала все как и всегда, но в глазах, если бросала на меня неосторожный взгляд, явственно проскальзывали сожаление и желание помочь.

– Что-то не так, Лора? – тихо спросила я.

Девушка замерла от моих слов, схватилась пальцами за край фартука и поджала губы, словно боясь что-то сказать.

– Нет, все нормально, леди Арнетт.

Нормально?

Отчего же ты выглядишь так, словно увидела выброшенного щенка?

Я не смогла задать вслух этот вопрос, потому что и сама страшилась ответа на него. Они всегда жалели меня. Каждый из слуг, что так стыдливо прятал глаза при моем появлении, скорее всего знал, что Крэйн неверен мне. Не понимали, не принимали и молчали, подспудно страшась стать свидетелем ужасной сцены, подобной той, что произошла сегодня.

– Ты можешь идти, – вздохнула я, прикрыв глаза.

Я могла избегать этой мысли сколько угодно, но факт оставался фактом. Вся прислуга знала о неверности моего супруга. Это значило, что слухи ходят и в высоких кругах общества, о мнении которого так радел отец.

В общем, позор семьи – это последнее, о чем мне стоило беспокоиться в такой ситуации. Пожалуй, единственное, что действительно вызывало сомнения, – это дракон, который потеряет свою истинную.

Историю отца и матери я знала прекрасно, но сейчас она обрела совсем иные смыслы, и в том месте, которое было мягко обозначено фразой «Мы с папой не сразу нашли общий язык», теперь стоило поставить восклицательный знак и усилить ее значение в тысячу раз.