Я лишь смерила надменным взглядом его руку давая понять, что мне неприятны его прикосновения и ответила холодным голосом способным заморозить половину дворца.

- У меня нет для вас слов, герцог Росс. Ни хороших, ни плохих! Есть люди, которые просто не достойны того, чтобы о них вспоминали. Сегодня вы перекочевали в этот разряд.

- Неужели? - он сделал вид, что его не задели мои слова, но я видела как гневно дернулся его кадык - А я думал вы оцените мое благородство. То что вы сейчас не стоите перед алтарем и не произносите клятвы вечно любить меня всецело моя заслуга. Я прислушался к вам, дорогая, и решил по настоящему завоевать вас. Но вы сами вынуждаете меня действовать такими методами. Вы же не подпустили бы меня к себе по другому, не правда ли?

Глубокий вздох и вот мое лицо озаряет привычная надменная улыбка:

- Я слышу упрек в вашем голосе, дорогой герцог? Ну что ж он справедлив. Так порок упрекает достоинство в том, что они не ходят одними дорожками. Я не хочу иметь с вами ничего общего. Разве это не мое право?

Но все же эмоции пробиваются на поверхность и вопреки предыдущим жестким словам я смотрю на него умоляюще.

- Вы не желанны и не любимы, Эвиан. Прошу вас, оставьте меня в покое!

С минутку он смотрел в мои глаза, пытаясь отыскать там хоть проблеск надежды для себя, но увы. Ничего утешительного для него там не было.

- Я не могу, Леонора, — грустно покачал он головой - Я просто не могу остановиться и отпустить. Я только и думаю, что о вас. День и ночь и это похоже на настоящее помешательство. Ни во сне, ни на яву мне нет покоя. Иногда мне кажется, что я скоро разучусь дышать без вас. Думаете я не пытался забыть? Сотни раз проклинал и обещал даже не вспоминать, но вот я снова рядом. Готов на все лишь бы вы были моей. Думаете я соврал его величеству? Нет, Леонора, то что я чувствую сильнее того, что ощущают истинные пары. Я не знаю, называется ли это любовью, я ни разу за всю жизнь ее не испытал, но готов поверить в то что болен ею. Вами болен!

Это было... волнительно и пугающе. Наверное впервые я увидела Эвиана таким. Не надменным, не разгневанным, а открытым и по своему честным. Но эта честность была хуже лжи. Она не так пугала, как тот огонь, что горел сейчас в его глазах. С простым интересом можно справится, задетую гордость излечить или игнорировать, но вот это... То что горело в его глазах вызывало ужас. Одержимость! Вот верное слово, чтобы описать чувства которые я увидела на лице герцога.

- И все же мой вам совет, Эвиан! Поищите другое лекарство - я постаралась говорить спокойно и медленно потянула руку, стараясь вырваться с его захвата, но без резких движений. Хищники есть хищники и их ни в коем случае нельзя провоцировать.

- Леонора!

От муки выслушивать ответ герцога меня спас его высочество, что очень вовремя вышел из соседней с кабинетом императора двери.

- Иду, ваше высочество - откликнулась я и дернула руку посильнее возвращая ее себе. - Ваше сиятельство!

Присела в реверансе более глубоком чем планировала, но тут уж сказывалось волнение. Слишком много потрясений для одного утра. Я подобрала юбки и поспешила к Дереку стараясь не вслушиваться в полушепот.

- Я не могу, Леонора!

****

Она убегала от него, как лань от охотника. Хотелось улыбнуться кривой улыбкой, но почему-то не получалось. Даже думать сейчас о ней в ключе привычного цинизма не выходило.

Да, наплести гордячке кучу банальных любезностей и признаний так любимых всеми барышнями была часть плана. Но вдруг, в какой-то момент, начав, говорить, Эвиан с ужасом осознал, что не может остановиться. И все те красивые слова заготовленные заранее оказались жестокой реальностью.