Виктория Крофтон была, как всегда, прозорлива, что ингода вызывало горькое сожаление у окружающих и любивших ее людей.

- В любом случае мы не можем ослушаться - сообщил папа, стараясь уйти со скользкой темы - Но думаю, ничего страшного нашу девочку не ждет. Ты же знаешь как его величество расположен к нашей семье.

- Нет ничего более непостоянного чем привязанность облечённых властью - мудро заявила мама и покачала головой - Хоть бы это все было не из-за настырного герцога Росса.

Озвучила Виктория и мои опасения. Кстати, из-за своего поведения Эвиан очень быстро перекочевал с лидера в самый конец ее списка претендентов на мою руку и сердце. А сейчас и вовсе грозился вылететь оттуда со свистом.

Понимаю почему она его вообще рассматривала. Богат, молод, знатен, красив, влиятелен, но...

Для меня Эвиан был просто большим, черным пятном отравлявшим все мои жизни от которого хотелось если не избавиться, то помучив забросить в коробку со всяким хламом.

- Собираемся, Дистер - сообщила мама откладывая салфетку в сторону.

- Милая, прием только для Леоноры - сказал папа и поймал мамин возмущенный взгляд, но лишь улыбнулся и подмигнул ей - Правда мне срочно понадобилось в королевскую библиотеку куда мне открыт неограниченный доступ в любое время суток. Не могла бы ты сопроводить меня, дорогая, так как мне жизненно необходим твой совет.

- О, конечно же - мама включилась в игру и приласкала мужа благодарным взглядом лучистых глаз - Я не могу оставить тебя в такой важный момент. И раз уж так получилось, то мы можем заодно подвезти и Леонору ко дворцу.

- Естественно - Я важно кивнула давясь со смеху - Насколько, я помню закрытая секция библиотеки находится рядом с кабинетом его Величества.

- Абсолютная случайность и совпадение - невинно захлопала ресницами мама и это стало последней каплей.

Столовую семейства Крофтон заполонил веселый смех семьи, что был здесь очень частым гостем.

****

И все же хорошее настроение продержалось недолго. Недобрые предчувствия одолевали меня. Сначала Эвиан притих, а теперь вот письмо от императора. Официальное!

Я ни капельки не верила, что дракон угомонится, с его то упрямым и эгоистичным характером. А значит оба эти факта: молчание герцога и письмо от монарха, складывались в неприятную картину не сулившую ничего доброго.

Папа и мама старались отвлечь меня, но это им удавалось не очень. Я конечно пыталась раздвигать губы в улыбке, но ручки слегка подрагивали, когда настало время выбираться из кареты.

- Лео!

Вот кого я не ожидала увидеть. На подъездной дорожке стоял единственный человек, что мог позволить себе называть лучезарную леди Крофтон таким панибратским и мальчишеским прозвищем. Но принцам многое позволено, особенно если они будущие императоры.

В отличие от Дерека я всегда прекрасно чувствовала грань дозволенного и не забывала об этикете на публике.

- Ваше Высочество!

Идеальный реверанс в исполнении меня и мамы, а также поклон со стороны папы вышел как картинка из учебника по придворному этикету.

- Граф, графиня! - Дерек поумерил пыл и так же церемонно поклонился завидев, что я не одна - Могу ли я с вашего позволения сопроводить леди Леонору к его Величеству?

Вот как? Дерек в курсе и хочет пойти со мной. Интересно!

Папа и мама обменялись взглядами, но что они могли сделать? Вопрос принца был из разряда риторических.

- Конечно, ваше высочество - кивнул отец - Нам с леди Викторией нужно еще посетить библиотеку. Леонора, мы подождем тебя там.

- Хорошо, папа.

Ясно! Если потребуется родители переночуют в этой самой библиотеке, но меня дождутся. На сердце стало тепло и я немного приободрилась. Как бы ни был страшен дракон, а меня есть кому защитить.