В последующие приемы, после моего дебюта, как-то само собой выяснилось, что мы любим одних и тех же мыслителей, но при этом придерживаемся прямо противоположных взглядов на их наследие. В общем и целом, именно в спорах проведенных в беседках и чужих садах, когда другие парочки целовались, родилась наша дружба и родство душ.

- Проходите в зал и приятного вам вечера - взял наконец-то слово хозяин дома и сделал приглашающий жест внутрь.

Мы поблагодарили и прошли в указанную сторону. Конечно же зал маркизов Лютертон был в разы меньше императорского и всех гостей здесь видно было как на ладони.

Черт! Конечно же толпа поклонников ринулась ко мне, беря в кольцо и закрывая от окружающих, но я успела заметить ЕГО!

- О, это же герцог Росс, собственной персоной - сказал папа высмотрев Эвиана в конце зала, пока я отвечала на любезности кавалеров - Леонора, Виктория, вы не против если я отойду? Или желаете пойти со мной?

Спросил граф Крофтон на что мужчины искавшие моего расположения приуныли.

- Нет! - мой ответ был чересчур поспешным, но я просто дьявольски не хотела пересекаться с драконишкой.

Папа странно взглянул на меня. В глазах мамы тоже читалось недоумение, но я лишь покачала головой. Все в порядке! Все в полном порядке!

- Хорошо, я пойду!

Папа направился к герцогу и я вздохнула, постаравшись отгородиться от нервных мыслей. Никакой паники и никаких контактов! Все обязано быть хорошо.

И о чудо! Пол часа примерно так и было, а потом... Ох, папа, папа ну почему ты не умеешь читать мыслей? Дистер Крофтон вернулся в наш кружок ведя с собою мою смерть в прямом и переносном смысле этого слова.

- Позвольте представить, вам дорогой Эвиан, мою жену Викторию и мою дочь Леонору - мама протянула дракону руку, а я в отличие от нее просто присела проигнорировав вопросительно поднятую бровь.

- А это мой старый знакомый, герцог Росс - представил Дистер Крофтон с недоумением смотря, как я побледнела, а потом покраснела и молча уставилась в пол.

Но знал бы он, как сейчас, по моей спине ползут капли холодного пота, а перед глазами стоит картина из храма. Где жрецы уже готовились распинать мою бедную душу.

- Мне так приятно познакомиться с вами, ваша светлость - мама взяла инициативу на себя, видя, как всегда, такая уверенная в себе дочь будто в рот воды набрала. - Слышала вы только вернулись из Корнуила?

- Да. Неделю назад я прибыл в столицу с трофеями для его императорского величества - ответил Эвиан не сводя с меня заинтересованного взгляда. Как, впрочем, и другие. Где это видано, чтобы уверенная гордячка Крофтон о которой до сих пор по столице гуляет сотни различных слухов, молчала как служительница храма перед главным жрецом.

Но мне было плевать на то что они подумают. Я стояла ни живая, ни мертвая следя за тем, чтобы даже краешек платья не зацепил герцога и молясь, чтобы он поскорее убрался восвояси.

- Ваша дочь так молчалива - вдруг выдал Эвиан, обращая внимание на меня - Вам нравится бал, леди Крофтон?

Пришлось сглотнуть ком, чтобы прочистить горло и выдушить парочку звуков.

- Да, ваша светлость, он довольно мил.

- Не хотите ли потанцевать?- Эвиан протянул мне руку - Дистер, ты позволишь?

- Простите, ваша светлость, я не могу - покачала я головой и вцепилась в локоть матери, как утопающий за соломинку - Мама мне не хорошо, можем ли мы выйти в сад?

К черту манеры! К черту все! Я не хочу больше ни минуты находиться рядом с ним и чувствовать как петля сильнее сжимает шею.

- Да, милая, конечно - голос матери был полон тревоги.

- Я с вами... Прости, Эвиан - начал было папа, но мама махнула рукой давая ему намек остаться и прикрывать тылы. Папа понял и кивнув, обратился к герцогу.