- Где-то здесь я видел стол с хорошим виски!

Мама помогла мне добраться до сада, попутно отгоняя настырных, желающих перекинуться словом с "несравненной" леди Крофтон. Правда с каждым шагом, что мы отходили от герцога мне становилось все легче и легче дышать.

И когда Виктория нашла укромную беседку, спрятанную за живой изгородью я уже полностью пришла в себя.

- Мама, я в порядке - заверила родительницу, что места себе не находила от волнения. Я же по глазам вижу, что она уже успела себя накрутить.

- Солнышко, ты только скажи и мы тут же уедем домой - заверила мама проверяя лоб.

- Все в порядке - я поймала ее руку и поцеловала с благодарностью - Закружилась голова, но на свежем воздухе стало легче. Я здесь посижу немного, приду в себя. А ты можешь идти, а то папе не будет с кем танцевать.

- Потерпит без танцев - хмыкнула она и присела рядом - Как тебе герцог?

Осторожно спросила родительница. Этот разговор Виктория всегда заводила, когда рядом находился подходящий по ее мнению кандидат в мужья.

- Мама нет - слишком горячо и поспешно вскрикнула я - Точно не он!

- Точно?!!! - мама подняла бровь, а потом хитро улыбнулась - Ну как знаешь... Точно.

Да, возможно я на ее месте подумала так же, но только не с герцогом Россом. Брррр! Меня выворачивает только от одной мысли, что он может ко мне прикоснуться. Нет, не в плане как мужчина к женщине, а в плане того, что такое прикосновение позволит ему узнать неуловимую душу его загубленной истиной.

- И все же иди - попыталась я спровадить мать - А по дороге, если принц Дерек уже приехал намекни ему, что я здесь.

Тактика сработала и Виктория весело улыбнувшись сказала:

- Ну если так .... Пойду потанцую с папой и обязательно поздороваюсь с наследником, как верная подданная империи.

О, мама прекрасно знала, что мы с Дереком просто друзья, но мечтать то никто не запретит, правда же?

На самом деле сейчас я готова была выскочить замуж хоть за Дерека, хоть за самого черта, если это защитит меня от Эвиана.

Нет у папы есть деньги и влияние, но.... В моем сердце продолжал жить иррациональный страх, что рано или поздно Эвиан до меня доберётся и завершит начатое.

- Все хорошо! - повторила я себе несколько раз, когда мама ушла и подступающую панику уже не нужно было сдерживать - Все будет хорошо!

Стараясь усмирить бурю внутри я поднялась со скамейки и подошла к краю беседки опершись рукой об колону у входа.

- Однозначно - прозвучал в тишине, как гром среди ясного неба голос герцога Росса и мою руку сжали уверенно потянув на себя.

Время замерло! Сердце упало в глубокий обморок! А я с отчаянием уставилась на то место где соединились наши руки. Вот сейчас, оно сейчас себя проявит! Но шла минута, другая....

- Вы уже лучше себя чувствуете? - спросил Эвиан, продолжая мягко тянуть меня к себе.

- Что, простите? - где же эта проклятая метка, почему не появляется?

- Я спросил как вы себя чувствуете?

Ее нет! ЕЕ НЕТ!!!!! Метки НЕТ!!!! Аааааааааааа!!!!!!!!!!!! Ошеломительное чувство счастья хлынуло у меня в груди и впервые за этот вечер я подняла глаза на герцога Росса. Все так же красив и безупречен. И так же безразличен мне! Все! Теперь все закончилось! Ему меня никогда, никогда не поймать!

Сияющая улыбка осветила мое лицо и я ответила певучим голосом.

- Я чувствую себя просто прекрасно, ваша светлость.

Какое же это счастье быть свободной.

- Я рад - ответил герцог подходя ближе - Тогда может подарите мне танец?

- Ни за что! - все так же ласково ему, улыбаясь, ответила по слогам - И руку мне, пожалуйста, верните. Вы взяли ее без разрешения.