- Здравствуйте, лорд Фертон. Какими судьбами? - я больше почувствовала, чем увидела, что Эбигейл напряглась, но вставить слово не посмела.
- Я... Я пришел поговорить с вами, Леонора - и все же он нерешительно покосился на леди Сирни, что в свете считалась его невестой. Почти, так как помолвка не была объявлена, но я точно знала, что змея Эбби крутила шуры-муры с Фертоном и в потаенных мечтах видела себя графиней.
- Тогда говорите, граф, - я благодушно махнула рукой давая позволение.
- Я бы хотел поговорить с вами наедине - с намеком ответил Юлиан, но он забыл какой вздорной умеет быть красавица Крофтон.
- Ни к чему такие меры - я улыбнулась своей фирменной улыбкой за которой скрывалась насмешка и передернула плечами - Говорите здесь. У меня нет секретов от дорогих подруг.
Я обвела рукой притихший стол, в том числе и Эбигейл.
- Но как же...- граф замялся явно не желая раскрывать душу публично.
- Вы передумали? - я приподняла бровь - тогда не смею вас задерживать.
Я многозначительно указала на выход.
- Хорошо - зубы графа скрипнули. У него все же была своя гордость, но меня ему заполучить хотелось больше - Я пришел сказать, что поражен в самое сердце вашей красотой, Леонора, и официально хочу попросить вашей руки.
Граф начал опускаться на одно колено, но тут... Вжик! Стул Эбигейл отлетает в сторону и захлебываясь рыданиями, девушка бросилась к выходу из кафе.
Юлиан на секунду застывает, провожая ее глазами, но увидев мой внимательный взгляд продолжает опускаться на одно колено.
- Не стоит! - я останавливаю его в тот момент, когда он почти коснулся пола - Я благодарна вам, дорогой граф, за ваше предложение. Оно делает мне великую честь.
Я сделала паузу, чтобы все оценили степень моего лукавства.
- К сожалению я не могу принять его, но надеюсь, что на наши с вами теплые отношения это никоим образом не повлияет и мы останемся друзьями.
- Друзьями ? - гнев заставил графа вскочить с места - Жестокосердная гордячка...
- Не стоит! - я усмирила его одним взглядом и тоже поднялась - Говорить то, о чем позже пожалеете. Идемте! Я наелась!
Бросила девицам и вышла из-за стола. Поравнявшись с кипящим яростью графом я шепнула так, чтобы услышал только он и я.
- И примите дружеский совет, Юлиан - я выделила слово "дружеский" - Лучше крепко держите синицу в руках, чем заглядывайтесь на журавля в небе.
И с этими словами леди Крофтон покинула кафе, даже не озаботившись убедится, что "свита" идет следом.
*****
И нет, я специально не влюбляла в себя Фертона. С этим он прекрасно справился сам. Поведясь на бушующую среди аристократов моду называть дамой сердца Леонору Крофтон. Более того, существовало пари, обещавшее огромные деньги тому кто покорит гордую девицу, получив одновременно и сразу два сладких приза.
Но я только посмеивалась над их ухищрениями, ловко уходя от старых как мир ловушек. Конечно же будь я юной, восемнадцатилетней девушкой, то это бы сработало. Но к несчастью местных ловеласов, наивных влюбленных дурачков и заядлых "охотников" я имела опыт, которого хватит не на одну хорошенькую голову.
А вот сцена в кафе, признаюсь, было моих рук дело. Эбигейл в последнее время стала зарываться и слишком проявлять свой желчный нрав. Поэтому я решила немного остудить пыл обоих. Ветреного и жадного Фертона и ядовитой, подлой Сирни.
Но на самом деле не это представление взбудоражило меня, а новость, что принесла глупышка Изабелла.
Эвиан возвращается и это вызывало... тревогу. Я прекрасно понимала, что лучше бы нам с герцогом больше никогда не встречаться, но в данных реалиях это не возможно. Я не боялась Росса, но я боялась, что его дракон меня узнает. И черт его знает как себя поведет. А если истинность снова проявится? Ну нет! Уж лучше в пропасть с головой и на перерождение. Теперь я знала что такое возможно и меньше боялась смерти, чем раньше. Но что-то мне подсказывало, что не просто так я оказалась именно в том месте и в то время где закончилась моя первая жизнь. И что у этого всего есть свой, сакральный смысл. Который ну никак не может быть связан с тем, что мы с герцогом снова окажемся парой. Вот никак! Иначе пропасть и перерождение!