– Значит, ритуал пошел не по плану… – пробормотала Аманда. – Я же заплатила столько золота тому заморскому магу, чтобы он рассказал мне, как получить эр-ниэле! Может, с заклятьем напутала? Так нет, память хорошая… Он предлагал записать, но с листочка я тем более перепутала бы!

– Балда! Балда! – хохотнул Жак, покачиваясь на жердочке.

– Сгинь, мерзкая птица! – огрызнулась Аманда. – Не то переставлю в комнату к папеньке! Будешь слушать, как он с друзьями в карты перебрасывается да дела обсуждает!

– Извер-рг! Кар-раул! – искренне ужаснулся Жак, хлопнув крыльями и ретировавшись в дальний угол клетки.

Аманда показала наглой птице кулак, вновь склоняясь над кристаллами. Кончики пальцев тронули прохладные камушки, а идеально выщипанные бровки задумчиво нахмурились.

– Эр-ниэле нельзя вызвать из другого мира без хозяина. Слишком мощный и древний артефакт. Но по ритуалу, попаданка должна была очутиться в теле Кристины всего на пару минут! После чего вернуться в свой мир. А наша Кристина, скорее всего, не выдержала бы магической нагрузки и скончалась бы…

– Копыта отбр-росила! – злорадно захохотал Жак, но под взглядом Аманды стушевался, понурил клюв и изобразил само благочестие. – Душегубы. Позор.

– Но эта тушка ходит живая и здоровая. А судя по тому, что случилось с кристаллами, попаданка осталась в нашем мире. И не спешит покидать Эллиос! Как и отдавать эр-ниэле по доброй воле. Но мне нужен этот камень! Ты представь, Жак, ты только представь! – воодушевленно подбежала к клетке Аманда. – Этим камнем можно оживить мечи, боевые топоры, даже стрелы! И они всегда будут бить в цель! Да лучшие воины будут сражаться за мою руку, чтобы обладать таким сокровищем! Ну уж нет! Я слишком долго искала Кристину – подходящую оболочку. Слишком долго втиралась в доверие к Джеймсу, чтобы стать вхожей в их дом! Чтобы подобраться к Кристине, создать нужные условия для перемещения, спровоцировать потрясение для этой идиотки. Ведь узнав об измене, она стала уязвима, и душа попаданки легче вселилась… Столько стараний, и все впустую?! Да ни за что! Я заберу эр-ниэле! Чего бы мне это ни стоило!

И глаза Аманды загорелись таким огнем, такой одержимостью своей целью, что даже говорливая птица притихла.

5. Глава 4

Трое на одного – это не только нечестно, но еще и больно. Виновницу происходящего как ветром сдуло. И идиот понял бы, что островитянка была только приманкой. Чтобы выкачать деньги с незадачливого посетителя, которых у него не имелось. Так же, как и оружия или боевой магии, которой владели многие аристократы. Оставались только собственные кулаки, которые против троих крепких мужиков – орудие так себе.

Остальные посетители просто шарахнулись подальше, кто-то засобирался к выходу, кто-то вжался в угол, чтобы не зацепили.

«Трусы! Скоты! Негодяи!» – яростно подумал Джеймс, но дальнейшую патетику прервал сильный удар в челюсть.

Хозяйка таверны сначала завизжала, что окатит водой идиотов, как раз пол недавно мыла! Но сбежав из зала, так в него и не вернулась. Джеймс мог ее понять. Он еле уклонился от сверкнувшего в воздухе ножа. Бросился на ближайшего противника, ударил раз, другой, пытаясь пробиться. Но тут подло напали сзади, и Джеймс полетел на деревянный пол, под ноги к своим мучителям, понимая, что встать ему уже не дадут. Слишком разозлил, когда дрался, как разъяренный звереныш, загнанный сворой охотничьих псов.

***

Джон Рассел допоздна просидел в участке, над отчетами дознавателей. И теперь голова гудела, как во времена шальной юности. После такого дня точно нужно было развеяться. Завалиться бы к сестренке Кристине на чашку чая? Но уже поздно, да и чаем тут не обойтись. Так что Джон открыл дверь таверны. И уже на входе остолбенел, глядя на то, что творится внутри. Это была даже не пьяная драка – о нет, здесь устроили какие-то чертовы бои без правил! В которые и лезть боялись. Пока на полу извивался, пытаясь встать, мужчина в порванной одежде. А островитяне осыпали его ударами.