– Джеймс? – пораженно выдохнул Джон, увидев лицо несчастного.

«Но разве он не должен сидеть дома? А лучше лежать. В постели. С моей сестрой. А не шляться здесь, среди распутных девок!» – мысленно проворчал Джон.

Но ругать Джеймса было некогда. Ведь сверкнуло лезвие, и Джон, не думая, бросился вперед, перехватывая руку островитянина. Тот не ожидал болезненного захвата, ровно как и толчка животом на ближайший стол. Нож отлетел куда-то прочь, гаденыш заскулил от вывернутой руки, а Джон повернулся к его дружкам, сжимая кулаки, готовый дать отпор. Он не всегда был начальником, перебирающим бумажки. И как вести себя с таким отребьем, знал прекрасно.

***

Джеймс ощутил сильный пинок под ребра и застонал. Ему больше всего на свете сейчас хотелось исчезнуть. Провалиться сквозь землю, прямо под этот деревянный пол. Джеймс проклинал ту минуту, когда попаданка оказалась в теле Кристины, а он струсил и сбежал. Вместо того, чтобы выяснить отношения на месте. Теперь отношения выясняли с ним. И не его горячо любимая жена с ожившей метлой наперевес, а трое здоровых мужиков, которые набросились на него, как звери!

– Может, заберем его с собой на корабль, когда в следующий раз поедем на остров? – усмехнулся один из неприятелей, поигрывая ножом.

Джеймс замер, стараясь не шевелиться и не провоцировать обидчиков на агрессию.

– Как раз развлечет нас во время долгого морского путешествия, когда на цепь посадим, как собачку! Мальчик красивый, по приезду подарим его нашей принцессе, она, наверняка, отблагодарит…

«Главное, чтобы не брату-принцу, а то у них, островитян, семьи большие, туго придется!» – зло подумал Джеймс и все-таки решил действовать.

Он подполз к одному из неприятелей и схватился за его ботинок, с силой дернув на себя. Мужчина упал рядом с ним, но быстро очухался, тоже выхватывая нож.

– Сейчас поплатишься, бездомная шавка! Мы тебя поучим манерам, будущий раб королевской семьи! – прошипел неприятель, и Джеймс схватился за его запястье в тщетной попытке забрать нож.

Но новый удар в бок заставил заскулить от боли и съежиться.

– Джеймс! – раздался где-то рядом знакомый мужской голос.

«Что?! Это Джон, брат Кристины?! Но что он делает в таком затрапезном месте?!» – мелькнуло в голове.

– Джон, помоги, пожа… – хрипло прошептал Джеймс и погрузился в темноту.

***

Джон успел увидеть, как один из островитян зло, с силой ударил Джеймса в бок. А от того он приложился затылком о ножку стола и обмяк. Островитяне переглянулись. Нехорошо. С ухмылками. И даже забыли про Джона. Один из них наклонился, перехватывая безвольное тело подмышки, другие тоже собрались убираться. Вместе с добычей. Все ведь знали, рабство на островах цветет и пахнет.

– Не трогайте его! – Джон резко ухватил за плечо островитянина со шрамом на лице.

Тот обернулся, но сразу с замахом. Джон едва уклонился, чтобы не получить по лицу.

– А тебе какое дело? Он… того… нашу сестру оскорбил! – не слишком уверенно вякнул островитянин.

И все переключились уже на Джона. Он удачно ушел в сторону от одного удара, блокировал другой, жестко ответил на третий – нападающий согнулся с кашлем. А когда на Джона бросились с ножом, он вспомнил пару приемчиков. И вот уже островитянин оказался вжат спиной в его сильное тренированное тело. Такое крепкое, что казалось, даже через одежду чувствуется, как играют каменные мышцы под кожей. Но дергаться не хотелось не из-за этого. А потому что Джон приставил к горлу негодяя его же нож. И встряхнул черными волосами, выпавшими из аккуратного низкого хвоста. Повисла тишина. Гулкая, густая. В которой особенно громогласно прозвучало: