«Мими» было моим детским прозвищем. Я сама придумала его, не в силах правильно произносить собственное имя. «Мими» прижилось, и вскоре всё моё семейство стало звать меня так.

— Надо было не с этого начинать, — пробормотала себе под нос.

Лилиан всегда эмоционально реагировала, и сейчас она уже выдумала целую историю, совсем не ту, что я хотела ей рассказать.

— Мими! — крикнула она, призывая меня к ответу. — Отказаться от метки — разве это не равносильно смерти? Ты хочешь покончить с собой? Это из-за Эйдена, да?!

Гнев сделал её движения беспокойными; она нервно мяла подол своего оливкового платья.

Я спокойно сложила руки на коленях. Нет смысла отвечать; Лили слышала лишь свои домыслы. Она подскочила и начала нетерпеливо ходить по комнате.

— Неужели это из-за его похождений, Мими? — выкрикнула она. — Но все знали, что он развратник и череда его женщин…

— Я не знала, — перебила её.

Наверное, я слишком наивная, но мне казалось, что наши чувства взаимны. Или Эйден хорошо играл. Либо я слишком доверчива… Это была моя ошибка.

— А когда ты мне это собиралась сказать? – спросила я.

— Ты была влюблена. — Она пожала плечами. — Какой толк был с тобой ругаться? Ты бы мне не поверила!

— Я полагала, что семья должна оградить меня от ошибок, но, похоже, вас это не волнует. Я не собиралась умирать. Хотела лишь снять метку, исчезнуть и начать всё сначала.

Лилиан остановилась и подозрительно посмотрела на меня, но я продолжала:

— Мой супруг в этот самый момент веселится со своей любовницей на Уотта-стрит, думая, что я буду мириться с этим.

Сестра не ответила.

— Ты считаешь это нормальным? — Я поняла её молчание по-своему.

— Просто на некоторые вещи проще закрыть глаза.

— Ты закрываешь глаза на измены мужа? Я не буду этого делать! Поможешь или нет?

Ей не нужно было отвечать, я итак всё поняла по взгляду и морщинке, которая залегла между бровей.

— Нет, Мими, — твёрдо сказала Лилиан. На секунду показалось, что передо мной стояла матушка, которая металлическим голосом начнёт учить. И я не ошиблась, только вместо мамы, это делала сестра. — Не ищи неприятностей. Сегодня ты сердишься и в замешательстве, но завтра не пожелаешь менять устоявшуюся жизнь на неопределённость. Подумай, что скажет мама и папа? Ты хочешь начать всё заново, а мы?

— А я?! — подскочила и посмотрела сестре в глаза. Не могла она всерьёз мечтать о такой судьбе – быть не более чем вещью или жалкой игрушкой в лапах дракона?

— Просто попробуй не обращать внимания на некоторые... э-э... увлечения мужа, — ответила Лили уклончиво.

— Можно я переберусь к тебе? — попросила я с надеждой в голосе. — Не хочу оставаться в этом доме.

— Мими... — Она покачала головой. — Метка это навсегда. Так считают все в Харлахаде. Её нельзя снять. И ты не можешь у меня пожить, это вызовет сплетни. И пожалуйста, подумай и обо мне. Если ты сбежишь, будет слишком много ненужных разговоров. К тому же Эйден всё равно придёт за тобой, пока на тебе метка. Вы связаны.

— Уходи. — Мой злой шёпот заставил её вздрогнуть.

— Что? Мими, ты не можешь со мной так поступить!

— Мне нужно побыть одной!

— Я понимаю, — мягко ответила она. — Только не делай глупостей, пожалуйста.

— Пожалуйста, уйди, — попросила я ещё раз, едва слышно.

Лилиан шагнула к двери. Подбородок сестры вскинулся.

— Если ты не одумаешься, мне придётся написать маме, папе и Эйдену.

— Убирайся! — Я обернулась, подошла к двери и резко распахнула её, чуть не задев служанку, неожиданно возникшую на пороге. Её присутствие не было случайным — девушка явно подслушивала наш спор.