— Что? — Я вскинула бровь.

— Хотел спросить… — Серата замялся. — Наверное, это неправильно, и мы только знакомы…

— Спрашивайте, — разрешила я, чувствуя, как сердце стало биться сильнее.

— Вы любите вашего мужа? Генерала Д’Альби?

9. Глава 9

Я поперхнулась чаем и закашляла.

— Извините, — спохватился Хорн. — Это простое любопытство. Я не должен был спрашивать.

— Откуда вы знаете генерала? — нахмурилась.

— Но все знают маркиза Д’Альби. — Он пожал плечами. — Просто слышал что…

— Не желаю об этом говорить, — прошептала, смущённо опуская взгляд. Сожалея, что я вообще согласилась на пирожные.

— Не хотел вас обидеть. Вы слишком очаровательны, чтобы терпеть рядом такого мерзавца. Я просто желал помочь.

— И чем же? — спросила, чувствуя раздражение. — Возможно, вы ещё знаете, как снять метку, чтобы я освободилась? Но уверена, не скажете

— Отчего же, — кивнул Хорн с улыбкой. — Скажу.

— Что?! — Я не могла поверить. «Неужели, ослышалась?» — Вы знаете, как убрать знак?

— Конечно. Только…

— Только?

— У меня к вам ответная просьба.

— И какая же?

— Мне нужна переписка генерала Д’Альби и герцога Бойля.

Нахмурилась, припоминая, где могла слышать это имя. Ах да, вспомнила. Герцог был первым советником Его Величества и вчера спас меня от посягательств Эйдена.

— Зачем вам письма?

— Не могу сказать.

— Нет, не желаю быть пешкой в чьей-то игре. Лучше поищу другой способ.

— Подумайте, леди. Вам просто нужно принести письма самой или придумать способ, как мне попасть в кабинет вашего мужа. В обмен я дам снадобье, которое поможет ослабить связь и убрать метку. Всё просто.

Посмотрела на часы, висящие на стене кофейни, и спохватилась: время неумолимо приближалось к полудню. Нужно было уезжать, прежде чем улица наполнится леди и джентльменами высшего света.

— Мне пора... — У меня было много вопросов, но я замолчала. Нет, метку я желала снять, но не ценой неизвестных для меня политических игр.

Не позволив расплатиться лорду, оплатила свой заказ. Серата, конечно, поворчал, но особо спорить не стал. Всё это время я думала о его предложении, правда согласиться так и не решилась. Я сомневалась. Но ведь Эйден был виноват. Разве нет?

Мы с лордом Серата шли рядом под звонкий детский смех, который доносился из подворотни внизу.

Хорн проводил меня до кареты и открыл дверцу, протянув руку, чтобы помочь забраться внутрь. Когда я устроилась на сидение, лорд Серата сказал:

— Надеюсь на ещё одну встречу, леди Д’Альби. — Он низко поклонился.

— Боюсь, милорд, не выйдет. — Разгладила юбку. — Я замужем.

— Знаю. — Хорн усмехнулся. — Но разве прошу что-то предосудительное? Мне хотелось бы ещё раз с вами побеседовать, и возможно, в другой раз я вас уговорю.

Увидев в окошко, как на улицу влетела карета леди Олбен, выпалила:

— Я подумаю. Всего доброго.

Серата захлопнул дверцу.

Экипаж ехал домой, и внутри меня бурлили разные эмоции. Я задумчиво перебирала складки персиковой юбки, а взгляд был устремлён в окно.

«Зря отказалась. Ведь как может навредить переписка? К тому же Эйден меня предал! Почему я вообще думаю о нём?»

Вопросы кружились в голове, и я чувствовала, как смешивались чувства разочарования, гнева и жалости к себе.

«В обмен на глупые письма обрету свободу. Разве ты не об этом мечтала, Миранда?»

Въехав во двор поместья, карета остановилась у главного входа. Я заметила, как Эйден вышел навстречу. Моё сердце переполнялось смешанными чувствами: надеждой и тревогой. Я молилась, чтобы он просто прошёл мимо, но судьба распорядилась иначе, и мой супруг повернулся, направившись ко мне.